从琉璃瀑布出发，往西北穿越戈壁荒漠六十天，队伍在一片流动的沙丘下，发现了半截露出沙面的城墙。
城墙由土黄色的砖石砌成，表面布满风蚀的沟壑，像老人脸上的皱纹。
更奇特的是，每当风沙停歇，就能看见沙面下隐约有建筑的轮廓在移动，仿佛整座城池都在沙子里呼吸，时隐时现。
“这是流沙古城。”随行的考古队员林教授用毛刷清理着城墙砖缝里的沙粒，镜片后的眼睛闪着兴奋的光，“古籍记载，这座城是一千年前丝绸之路上的重镇，后来被一场特大沙暴掩埋。传说城里的人离开前，在城中心埋下了‘承诺匣’，说只要后人能找到它，就能重现古城的荣光。可这几十年来，我们挖了无数次，每次刚挖出点东西，就被新的流沙盖住，像有只看不见的手在阻止我们。”
艾琳娜蹲在城墙边，抓起一把覆盖在砖头上的沙子。沙粒格外细腻，攥在手里会从指缝间快速溜走，留下微凉的触感。她将共鸣花的花瓣撒在沙地上，花瓣接触到沙子，立刻化作淡紫色的光网，光网下沉的地方，沙面出现了凹陷，显露出更多的城墙轮廓，甚至能看见半扇雕刻着葡萄纹的木门。
“不是沙子在阻止，是‘承诺被压着了’。”艾琳娜望着光网下的轮廓，“古城被掩埋时，人们的恐惧和遗憾与沙子结合，形成了‘执念沙’，它们会自动覆盖那些与承诺有关的东西，像在保护，又像在逃避。你看这木门上的葡萄纹，是当年西域商人最喜欢的图案，说明这里曾是繁华的市集，可现在却被埋得最深。”
小托姆用洛阳铲往沙里探了探，铲头带上来的沙土里，混着几片褪色的丝绸碎片，碎片上绣着模糊的文字，像是某种契约的残片。“是交易记录！”他对照着林教授带来的古文字译本，“上面写着‘三月交货，银货两讫’，还有个模糊的印章，像是当时的商号标记！”
林教授指着远处一座微微隆起的沙丘：“那下面应该是城中心的‘交易广场’，我们上个月在那里挖出过一块石碑，上面刻着‘以诚为本，以信为桥’，可惜刚拓完拓片，石碑就被流沙重新埋了。”
往广场方向走，脚下的沙子越来越紧实，偶尔能踢到埋在沙里的陶器碎片，碎片上的纹路多与贸易有关——有骆驼商队的图案，有不同货币的印记，还有些看不懂的符号，林教授说那是当年不同国家商人交流时用的“通用标记”。
走到沙丘顶端，林教授让人启动随身携带的探沙仪。仪器屏幕上显示，沙丘下三米处有个方形的物体，边缘规整，像是人工建造的箱子。“是承诺匣！”他激动地说，“古籍里说它是用胡杨木做的，能防潮防沙，里面装着当年全城商户的盟约！”
众人开始小心地挖沙，流沙却像有生命似的，不断从四周涌来填补挖开的坑。艾琳娜让大家停下，将平衡之树的叶片铺在沙坑周围。叶片接触到沙子，立刻长出细密的根系，像一张网将流沙固定住，沙坑终于不再塌陷。
挖到三米深时，果然露出了个胡杨木箱子，箱子表面雕刻着繁复的花纹，正是石碑上“以诚为本”那八个字的古体写法。箱子没有锁，轻轻一抬就打开了，里面铺着防潮的羊皮，羊皮上整齐地摆放着数十卷竹简，竹简上的文字清晰可辨，正是当年商户们的盟约：“互通有无，不欺老幼，货真价实，违约者逐出城池。”
最底下还有块青铜牌，刻着所有签约商户的名字，名字旁都有个小小的指印，像是按上去的誓言。林教授拿起一卷竹简，手指抚过上面的字迹，突然红了眼眶：“我祖父当年就是为了找这些东西，在沙漠里迷路失踪的，他总说，这不是普通的盟约，是古人做生意的良心。”
箱子被取出的瞬间，周围的流沙突然开始快速退去，像被一只无形的手拨开。沙面下的古城轮廓越来越清晰：纵横交错的街道，街边的商铺，广场上的喷泉基座，甚至能看见墙角还堆着当年没运走的货物——一捆捆的丝绸，一箱箱的瓷器，还有些陶罐，里面的谷物虽已碳化，却仍保持着饱满的形状。
风突然停了，阳光照在露出的城墙上，砖缝里的野草在风中摇曳，像是在欢迎久违的阳光。那些被执念沙覆盖的建筑，此刻都显露出本来的模样，葡萄纹木门上的铜环虽然生锈，却依然能看出当年的精致。
林教授跪在青铜牌前，用手帕仔细擦拭着上面的指印：“祖父说得对，这不是良心，是底气。有了这样的盟约，生意才能做长久，城池才能不消失。”他决定就在这里建立考古营地，“要让这些竹简重见天日，让现在的人也看看，古人是怎么守诺的。”
离开流沙古城时，夕阳将城墙染成了金色，退去的流沙在城边形成了一圈天然的屏障，像是在保护这座重见天日的城池。林教授送给每个人一片从古城墙砖上取下的陶片，陶片上还带着风沙的痕迹：“这上面的每一道沟，都是时间留下的见证，提醒我们有些东西埋得再深，也该被挖出来。”
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