石脊的目光如鹰隼般瞬间锁定了南宫适，瞳孔在昏暗的光线下微微收缩成细缝。
他手中的能量探测器嗡鸣着转向目标，蓝色的扫描光束在南宫适和他紧抱的平板电脑上扫过，频率逐渐升高，嗡鸣声也变得更加尖锐刺耳，仿佛某种捕猎者发现猎物时的兴奋颤音。
你就是这里的负责人？石脊的声音通过喉部的翻译器传出来，带着金属质感的冷硬，像一把刚从冰水中捞出来的匕首，每个字都带着压迫感。
我是负责项目研究的Steven。南宫适后退半步，背部轻轻贴住实验台边缘，做出防御姿态，平板电脑被他护在身后，指尖无意识地抠进设备外壳的缝隙里。
你们是什么人？为什么未经许可就闯入实验室？他的英语带着一丝D国口音，语调刻意提高了半度，完美诠释着一个学者面对未知威胁时的警惕与不安。
石脊眯起眼睛，目光在南宫适身上上下逡巡，又低头扫了眼探测器上不断跳动的红色数值。
能源波动峰值、生物制剂的分子特征图谱，所有线索都指向眼前这个外表文弱的地表人。他嘴角扯出一抹意味不明的笑，心中已有九成把握——这个人类知道的远比他表现出来的要多。
你的研究，我们很有兴趣。石脊向前逼近一步，阴影几乎将南宫适完全笼罩，请你跟我们走一趟，带上你的设备和所有研究数据。这对你来说，或许是接触全新科技领域的难得机遇。
他的话语听起来彬彬有礼，但周围的地心人士兵已悄然举起能量步枪，武器上的晶体充能器发出幽蓝光芒，空气中弥漫着电离的刺鼻气味。
南宫适的瞳孔猛地收缩，脸上浮现出混合着震惊与愤怒的表情：你们这是绑架！这是科学研究，是独立的！我有权拒绝这种无理要求！他的手紧紧攥住平板电脑，指节因用力而泛白，仿佛那是他最后的防线。
带走！石脊失去了耐心，大手一挥，袖口的金属护甲在灯光下泛着冷光。
两名肌肉虬结的地心人士兵立刻上前，粗糙的手掌像铁钳般钳住南宫适的胳膊。
他挣扎着，试图挣脱控制，平板电脑被他死死抱在怀里，如同母亲护着孩子：放开我！我是合法的研究人员！你们不能这样做——他的抗议声在实验室的金属墙壁间回荡，却很快被士兵的动作淹没。
在被押上黑色装甲越野车的最后一刻，南宫适的目光迅速扫过，宫文骅正紧贴着阴影，手中的微型通讯器闪着微弱的绿光。
两人的视线在空中短暂交汇，南宫适微微点头，眼神中掠过一丝只有他们才能读懂的信号——计划的第一步，成功了。
宫文骅在暗处看着这一切，拳头紧握，但牢记南宫适的命令——按兵不动，等待后续信号。
南宫适被蒙上眼睛，在出了得克萨斯州后，下车又被带上了一辆经过特殊改装的车。
车辆行驶了很长一段时间，颠簸异常，似乎进入了极其崎岖的山路。最终，车辆停下。
他被带下车，即使蒙着眼睛，也能感觉到周围环境的剧变——空气变得潮湿、沉闷，充满了浓郁的土腥味和一种奇异的能量感，温度也升高了不少。
耳边传来巨大的、仿佛来自地底深处的轰鸣声，像是某种巨型机械或自然奇观在运转。
他感觉到自己被带进了一个类似升降梯的装置，急速向下坠落，失重感持续了相当长一段时间。
当眼罩被取下时，即使以南宫适的镇定，心中也不由一震。
他身处一个巨大的、天然形成的溶洞穹顶之下，四周是发出各色幽光的晶体和奇异苔藓。
远处，一座依靠在巨大岩壁上的、风格粗犷而奇特的石头城市展现在眼前，城市中央，一颗庞大无比、缓缓脉动着的巨大水晶散发出笼罩整个空间的光和热——那就是地心世界的“核心”！
他终于成功踏入了塔尔塔洛斯。
石脊看着他，语气带着一丝地心人特有的傲慢：“欢迎来到真实的世界，学者。现在，展示你研究的价值。如果能帮助我们，你会得到奖赏。如果不能……” 他没有说下去，但威胁之意溢于言表。
南宫适深吸了一口地心世界沉闷而充满能量的空气，他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
石脊将南宫适“安置”在物资中心下属的一个半开放研究区。实际上是一个靠近仓库、由粗糙岩石开凿出的洞穴。
空气里弥漫着尘土、金属锈蚀以及某种地下植物腐败的混合气味。唯一的光源来自墙壁上镶嵌的、稳定散发着幽绿色光芒的苔藓，以及一台连接着地心能量线路、发出低沉嗡鸣的简陋分析仪。
南宫适知道石脊对他是半信半疑，既渴望他可能带来的“人造太阳”关键技术，又警惕他这个来历不明的地表人。
他必须利用好“地质专家”这个身份，尽快找到Nancy，并设法将这里的坐标传递出去。他的目光扫过这座陌生的地下城市，眼神坚定而锐利。
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