现在范晔有本部两万步兵五千骑兵，各郡县一万步兵，乐陵的两千骑兵和三千五百步兵，加上水军万余，总计五万余，而鲜卑那边也差不多人数，只是北边全是战兵，南边有一万水军，军种组成还是不同，到底鹿死谁手呢？
从总体态势上看，刘宋一方已经完成了附近州郡的夏收工作，兵员储备较为宽松，北魏一方的机动兵力在前期的扫荡中折损过半，一万精锐骑兵只剩下四千多，兵无战心，而其他的部队仓促出动来救援，无论从粮草、军心等等各个方面都处于下风，但是北魏的人数更多一些，但是作为以骑兵为主力的游牧民族而言，这是第一次骑兵人数不占绝对优势的情况，十分罕见，北魏的骑兵是鲜卑人为主，步兵则是汉军为主，如果不是为了救这些贵族老爷，谁也不会在这夏收的档口出战，包括北方的各个将领在内，就算是鲜卑族的那些将领也是抱怨不迭，觉得这一战毫无战略意义，纯粹是赶鸭子上架，象征意义大于实际意义。
北魏方面此时又出了一个大问题，济南属于济州，归属济州刺史管辖，而信都太守南宫博宇仅仅是代理冀州刺史，难以指挥济南的人马，所以再次向朝廷请求指导。
北魏此时有两套班子，一套在山西大同，以太子拓跋晃为监国，另一套是巡幸洛阳的太武皇帝拓跋焘，也幸亏拓跋焘此时在洛阳，否则信息传到大同再反馈回来，战争早就结束了，谁做主将呢？拓跋焘正在犹豫中，忽然有新兴王拓跋俊来找他，本来这个拓跋俊凶横残暴，一直不被拓跋焘喜欢，被丢到了北方草原，但是最近朝政出现混乱，宰相崔浩被皇帝杀死，崔氏一门几乎被杀光，范阳卢氏也被族灭，为了镇压汉族世家大族可能出现的叛乱，拓跋焘亲自坐镇洛阳，拓跋俊也溜达了出来，听说南边打起来了，就主动找了过来。
“皇兄，我愿意出马打退南朝蛮子。”拓跋俊主动请缨。
看着这个一脸饥渴的兄弟，拓跋焘陷入沉思，这个家伙虽然一身毛病，但是打仗确实有一手，现在南边前线上人马并不缺少，但是正好缺乏一个统一指挥，叫他去也无妨，只是这个家伙的性子太暴戾了，一旦发火没办法控制，智谋上有所欠缺，需要一个人辅佐才行。这时候他把目光放到了身边一个中年宦官身上，这个宦官身材挺拔，相貌俊秀，除了没胡子之外可以说仪表堂堂，身上穿的也不是普通宦官的衣服，而是大官才可以穿的紫袍，正是他最喜欢的中常侍宗爱。
“这样吧，宗爱，你陪新兴王走一遭山东如何？”拓跋焘很信重宗爱，所以说话的态度更像是对一个朋友而不是奴才，也难怪，他们的年龄差不多，从小一起，所以建立了旁人无法理解的深厚友谊，这份亲密感，就算是亲儿子拓跋晃也做不到。
“回禀陛下，老奴愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”宗爱赶紧就跪下了。
“好啦好啦，不要动不动就跪下，也没人让你赴汤蹈火，就是陪着新兴王去前线指挥战斗而已。”拓跋焘温言抚慰，“要不，你不去了吧，前线打仗很辛苦，朕也离不开你的辅助。”
“陛下，”宗爱赶紧就跪下了，他刚才只是矫情，作为历史上最贪权的大太监，他怎么可能放弃这种揽权还赚钱的机会呢。“老奴愿往山东为陛下分忧，肝脑涂地在所不辞。”
“嗯，好！传朕的旨意，命新兴王为济南王，统帅河北、山东、河南诸州人马前往迎敌，着中常侍宗爱为参军，行军副使辅佐新兴王。”拓跋焘命令道。
“臣等遵旨！”拓跋俊和宗爱跪下受命。
随后，拓跋焘又下旨，命令北平侯长孙?担任相州刺史，驻扎在魏郡（邺县）监视山东的战况，以便随时作出反应。
就这样，拓跋俊和宗爱星夜启程，带着一万骑兵气势汹汹的杀了过来。
本来说兵贵神速，但是没有办法，前线的汉军太多了些，没有足够的骑兵无法压制，只能从洛阳补充一些柔然骑兵冒充鲜卑人去前线，鲜卑人柔然人本来就是按政权不是按种族的，谁做老大就是什么族。
等到他们星夜兼程赶到前线，已经是农历九月份了，北魏这边由于战争准备，耽误了大量农事，刘宋这边虽然没有打仗，但是战略目的已经达到了，就算这会儿退兵也是大赚不赔的，只是北魏不停的增兵，这边也不能后退，否则就变主动为被动了，幸好这些年南方发展迅速，粮食充足远远胜过北方，不会出现小规模战争影响食物供给的事情。
刘宋这边，范晔是主将，他知道自己的长处和短处，并不恃才傲物瞎指挥，而是任命自己信任的子侄杨小瓜做参军，五万大军太多了，不能挤成一个疙瘩，所以最前方的是杨小瓜的五千步兵和两千骑兵，驻扎长乐，范晔带着主力五千骑兵和三万步兵驻扎在乐陵郡城，水军万人在济水上边游弋，支援杨小瓜的前军。
而北魏这边，新兴王拓跋俊亲临前线，带着一万五千骑兵和南宫博宇的两万步兵为前锋，中军则是宗爱和拓跋青山的两万步兵，长孙?率领剩下的人负责后勤供应。
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