花门楼的后厨蒸汽氤氲，新厨方永正将腌好的肉脯，一片片铺在铁板上。
油脂与热铁相触，滋滋作响，甜、咸、辛、香、鲜五味交织的香气顿时充盈整个厨房。
“公主请看，这五味肉脯关键在于腌制时的配比，”方永用铁铲翻动着肉片，额角渗出微汗，“甜用石蜜，咸用井盐，辛用芥末，香用桂皮，鲜用虾酱，缺一不可。“
拓跋月微微颔首，面露赞许之色。
半月前，方永带来这道菜后，花门楼的生意更上层楼。
“方师傅手艺确实不凡，”她唇角微扬，“这五味肉脯已成我花门楼招牌，连宫城里的御厨都想来学艺。“
闻言，方永手势微微一滞：“公主过誉。”
话音未落，大堂方向突然传来骚动，不知发生何事。
拓跋月、达奚澄穿过回廊，见几位锦衣客人正围着掌柜争执。
“公主来了！”掌柜如见救星，“这几位贵客说我们的五味肉脯盗用了京华楼的配方。”
拓跋月心头一紧，面上不显，缓步上前：“诸位何出此言？“
一位中年男子冷哼一声，甩出一块油纸包裹的肉脯：“公主不妨一尝。”
一旁，达奚澄蹙了眉：“公主岂能食来历不明之物？”
说罢，她拈了一片肉脯。
肉脯入口，达奚澄微微眯了眼。
这味道与方永所做的几乎一模一样，连那若有若无的橘皮余韵，都分毫不差。
“这肉脯，是京华楼的？”达奚澄问。
“自然！这是京华楼的一道菜，我东家命人研制的五味肉脯，”男子冷笑，“方永在京华楼当了三年副厨，偷了配方投奔公主，这事怎么说？”
听得此话，拓拔月心中一动。
想起来了。京华楼在去岁便已转让，盘下这酒楼的人，便是达奚拔。
当年，为了办好至尊交付的差事，她揭发她四叔匿税漏税之事，致其被夺职。未想，他后来改开酒楼，如今又成对头。
“诸位稍安勿躁。”拓跋月面色自若，“若真如所说，本宫自会查证。“
待安抚完客人，拓跋月立即召来方永。
方永跪在地上，额头抵着青砖：“小人的确在京华楼做过工，但这配方是小人祖传......”
“方师傅，”拓跋月指尖轻叩案几，“本宫最恨欺瞒。”
方永浑身一颤，终于吐露实情。
原来，这五味肉脯的方子，确属方永所有。不过，现下的方子，已与起初不同。
以前，方永在京华楼做工时，曾献出此方，经主厨改良方才定型。
如此一来，五味肉脯到底是谁家的配方，便有了争议。
“前几日，小人出门采买，遇到京华楼的主厨，我与他说起此事，但他非但不睬我，还扬言要揭发我……”方永怯声道。
“京华楼……”拓跋月冷笑。
这分明是冲她来的。
当年之事，让达奚拔颜面尽失，现下，他是想在商道上找回场子？
次日清晨，京华楼派人送帖子到武威公主府，要求花门楼立即停售五味肉脯，并作出赔偿。
此时，拓跋月正在陪阿母用膳。
看完帖子后，拓跋月将帖子掷于案上，嗤笑道：“生意上的事，还追到府上了。”
拓跋瑞问及缘由，拓跋月便择要说了。
拓跋瑞忖了忖，道：“你四叔虽有些不讲情面，但并非全无道理。”
拓拔月微微摇首：“方师傅在哪儿，五味肉脯的方子便在哪儿。赔偿是万万不能的，至多向主厨买下他的巧思。”
母女俩正说着话，侍女匆忙来报，说弘农王亲自登门造访。
拓跋月指尖一颤。
达奚斤已多年未踏入她的府邸，因为她不认他。
见阿母目露渴盼之色，拓跋月便点了头：“请进来罢，我去换身衣衫。”
少顷，白发苍苍的达奚斤，被侍从扶进厅堂。
拓跋月携驸马李云从，缓步进了厅堂，一眼瞥见阿母陪坐于达奚斤之侧，眼角微红。
许是偶见达奚斤，想起了亡夫。
见拓跋月进来，达奚斤微微一笑，皱纹里嵌着复杂情绪。
“阿月，你四叔刁难你的事，祖父都听说了。”
拓跋月草草地行了个礼，眉头轻挑：“弘农王远道而来，就为说这个？”
“一家人何必闹到这般地步？”达奚斤叹息，“祖父以为，只要你二人肯坐下来谈一谈，未尝不能合作。”
“合作？“拓跋月忽然笑了，“花门楼，在平城也是数一数二的酒楼，何须与人合作。”
她顿了顿，词锋犀利：“何况，还是曾被至尊削职之人。”
闻言，达奚斤面色一僵。
拓跋瑞连忙打圆场：“翁翁别见怪，月儿她......”
“公主不必多说，”达奚斤摆手，“老夫知你母女心里有怨。但达奚、拓跋两家血脉相连，何必为个厨子伤了和气？”
一直沉默的驸马李云从忽然开口：“弘农王，此事关乎花门楼声誉。赔偿，或是合作，都有损于公主威仪。”
厅内气氛骤然凝滞。
拓跋月盯住达奚斤。
说是“风烛残年”也不为过，只是，每每想起她和阿母遭遇之事，仍觉意气难平。
“弘农王请回罢，”她听见自己声音冷得像冰，“配方之事我自会查清。”
达奚斤离府时，背影佝偻得厉害。
拓跋月站在廊下，忽然察觉有道目光刺在背上。
转身见女儿沮渠上元倚着朱柱，杏眼里盛满讥诮。
“阿母待亲祖父尚且如此凉薄，难怪当年能眼睁睁看着阿父......“
“上元！不可口出恶言！”拓跋月厉声喝止，“当年之事你并不知情！”
她自小锦衣玉食，过得恣意。拓跋月也不想让她去闻说旧日恩怨——尽管自己难以释怀。
是以，沮渠上元从不知，达奚斤、沮渠牧犍到底都做过什么恶事……
须臾，少女面露不忿之色，扭头便走，腰间玉佩撞出清脆声响。
暮色渐浓，拓跋月独立于庭院之中，极目远望。那是花门楼的方向。
“月儿，”李云从走近，为她打扇，“热不热？”
“不热。”她抿唇一笑。
“有些事儿，我早想问你了，”他温言细语，“现下，我可以问么？”
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