叶明震惊了："小妹，你什么时候学的这个？"
"你那些图纸，我偷偷看过不少。"叶瑾吐了吐舌头，"还有，城南铁匠铺的老王头教了我不少东西。他说我在这方面有天赋！"
叶明眼睛一亮："老王头？是不是那个能做'七巧锁'的老工匠？"
"对呀！他可厉害了，什么机关都会做。"叶瑾兴奋地说，"他还说，如果三哥需要工匠，他认识不少有真本事但不得志的老师傅呢！"
叶明猛地拍案而起："太好了！小妹，你可帮了大忙！"
他激动地在书房里踱步，"我正愁找不到可靠的工匠。兵部那些人都被世家收买了，根本靠不住。"
叶瑾眼睛亮晶晶的："那我能帮忙吗？我也想参与你的事情！"
叶明本想拒绝，但看着妹妹期待的眼神，忽然改了主意："行！不过有个条件——你得先把你那个袖箭的安全性改进一下。刚才那三箭要是射偏了，你三哥我现在已经去见阎王爷了！"
兄妹俩正说笑着，小姜匆匆进来："少爷，太子殿下来了，说是有急事。"
叶明皱眉："这么晚了？"他快步走向前厅，只见太子李君泽一身便装，正在厅中来回踱步，神色凝重。
"表哥，出什么事了？"叶明问道。
李君泽见叶明来了，立刻上前："表弟，大事不好。赵德那老贼联合了六部十三名官员，明日要联名上奏，弹劾你在兵部'擅改祖制，劳民伤财'！"
叶明冷笑一声："动作挺快啊。"
"不仅如此，"李君泽压低声音，"他们还买通了将作监的几个工匠，声称你的新式军械'华而不实，徒耗国帑'。父皇虽信任你，但若众口一词..."
叶明沉思片刻，忽然笑了："殿下别急，我早有准备。他们偷走的图纸是有缺陷的，明日校场比试，正好让他们自食其果。"
"可他们若坚持用传统军械比试呢？"
"那就更好了。"叶明胸有成竹，"我让工匠们连夜赶制几套新甲新弩，明日请陛下亲临校场，一看便知优劣。"
李君泽仍不放心："可那些联名弹劾..."
"这个嘛..."叶明眼珠一转，"殿下可知道这些官员中，有哪些是出了名的贪官？"
太子一愣，随即会意："你是想..."
"查查他们的家产。"叶明意味深长地说，"尤其是与兵部有往来的。比如赵德城南那座五进大宅..."
太子眼前一亮："我明白了！明日早朝，本宫自有安排。"
送走太子后，叶明立刻召集府中工匠，连夜赶制新式装备。
叶瑾也不肯睡觉，坚持要帮忙。到了后半夜，叶凌云从边关回来的亲卫队恰好到府，带来了边关最新的军情和几套西域铠甲。
叶明如获至宝，立刻将西域铠甲与新制复合甲对比测试。结果令人振奋——新甲不仅更轻便，防御力也远超西域产品。
天蒙蒙亮时，叶明终于忙完，靠在椅子上小憩。恍惚间，他感觉有人给自己披上了毯子。睁开眼，看到母亲李婉清关切的目光。
"娘..."
"睡会儿吧。"李婉清轻声道，"待会儿还要上朝呢。"
叶明摇摇头，强打精神站起来："不行，我得去准备校场比试的事。"
李婉清按住他的肩膀："别急，你爹已经去安排亲卫协助了。另外..."
她神秘地笑了笑，"太后今早突发懿旨，要带后宫嫔妃去西山礼佛三日。"
叶明一怔："这是..."
"你大姑姑的手笔。"李婉清眨眨眼，"崔家想找太后说情，这下可找不到人了。"
叶明心中一暖。原来在他不知道的时候，家人已经在暗中为他铺路。这就是家族的力量啊！
"对了，"李婉清临走前回头道，"你那个袖箭改良得不错，但保险还得做好。万一失手，伤着瑾儿怎么办？"
叶明瞪大眼睛："娘，您怎么知道..."
"这府里有什么事能瞒过我？"李婉清优雅地转身离去，留下叶明在原地发呆。
翌日。
"少爷！少爷！醒醒！"
叶明感觉有人在轻轻摇晃自己的肩膀，睁开眼就看见李天宝那张圆脸上写满了焦急。
他这才发现自己不知什么时候趴在书桌上睡着了，嘴角还挂着可疑的水渍。
"什么时辰了？"叶明一个激灵坐直身体，发现窗外天色已经大亮。
"辰时三刻了！"李天宝急得直搓手，"兵部校场比试定在巳时，您再不起就来不及了！"
叶明跳起来就往外冲："备马！不，备车！我路上换衣服！"
李天宝小跑着跟上，手里捧着官服和官帽："早就备好了！热水也打来了，您先擦把脸！"
主仆二人手忙脚乱地上了马车，叶明一边换衣服一边问："新制的铠甲和弩机都运到校场了吗？"
"天没亮就运过去了，由国公爷的亲兵亲自押送，万无一失。"
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