傍晚，重兵把守的凤阳总督府里，书房内，凤阳总兵刘良佐惶恐地站在凤阳总督马士英面前，汗如雨下地听马士英的训斥，旁边还有数名军中将领。
“早告诉过你，要一切小心、小心、再小心，不要跟那些粮商直接联系。现在好了，被人供出来，朝廷派钦差大臣来了，安逸了吧？”马士英怒气冲冲地呵斥道。
刘良佐面上一副惶恐害怕的模样，其实心里对马士英鄙视得很：老子忙前跑后、倒卖军粮，得罪了许多官兵，好处倒让你得去了大半，现在又装模作样的来训斥我，真是既要当婊－子又要立牌坊。
当然，心里话是不敢说出来的，刘良佐一副惶恐的样子说道：“是属下贪心了，不想被中间人赚了差价，就直接联系了那些粮商，导致今日之祸。属下鞍前马后，跟随大人半辈子，大人可一定要救我啊！”
“哼！下次再发生这样的事，不用皇上来查，我就先砍了你脑袋。”马士英哼了一声道。
这意思再清楚不过了，于是刘良佐大喜道：“是，属下再也不敢了。”
马士英的心腹大将，参将之一的周诚说道：“总督大人，刘良佐固然有错，却罪不至死，朝廷却派了刑部尚书前来拿人，一副要杀头的架势，是崇祯帝欺人太甚。是总督大人驻守凤阳，给他守住了江北防线，让他能在南京安心的当皇帝。他竟然恩将仇报，派人来抓大人的属下，简直是一点都没将大人放在眼里啊！”
刘良佐马上附和道：“是啊！总督大人殚尽竭虑，守住了江北防线，让李自成的大顺军都没能威胁到南京，实在是劳苦功高。朝廷没有嘉奖就算了，竟然还背后耍阴谋，破坏凤阳驻军安定团结的局面，实在是太可恶了。”
马士英瞪了他一眼道：“要不是你，我岂会如此被动？现在史可法来了，大家说该怎么办吧。”
刘良佐讪讪住口，不敢再说什么。
倒卖军粮的事，马士英是分了钱不错，但也提醒过自己不要直接跟粮商们联系。是自己舍不得那点差价被中间人赚了去，才冒险直接跟粮商们联系，结果现在被人供了出来，导致了总督大人的被动，刘良佐可不敢再说什么了。
一个名叫罗建奇的副将问道：“大人准备如何跟史可法交涉？这史可法可是被崇祯帝明文任命的钦差大臣，又是兵部尚书，占住了道理，咱们天生就落了下风。”
马士英点头道：“所以下午我才没去迎接他，无端的矮了一头，对后面的谈判不利。不过，事情总是要解决的，总拖着也不是个事。我的条件，是让张慎言革职查办，朝廷送来价值至少五十万两白银的粮草劳军，否则史可法就不要想将张慎言接走。至于刘良佐，乃我凤阳总督部下，我自己会处置，就不用朝廷劳累了。”
副将罗建奇摇了摇头道：“这个条件，我估计史可法是不会答应的，朝廷和皇上都丢不起这个脸。”
参将周诚嘿嘿一笑道：“不答应？身在凤阳，就由不得他不答应了。要是敢反对，就让他去跟张慎言作伴吧。”
罗建奇道：“这么做可不合适。张慎言我们还可以找一个他擅闯军营的借口，将他们扣押起来，但对史可法可不适用了。史可法本身是兵部尚书，满天下只要是大明朝的军营，哪里他不可以进？何况，现在他还明白的加了个钦差大臣的头衔，我们要敢扣押他，肯定会被朝廷认定为造反，派军来剿了。”
周诚不屑地道：“造反就造反了，这年头造反很稀奇么？**哈赤不造反，哪里来的辽东大清国？李自成不造反，哪儿来的大顺国？现在都占领半个中国了。张献忠不造反，如何做得大西国皇帝？”
周诚一句话就将罗建奇堵了回去，使他无话可说，也让马士英、刘良佐等人心里起了波澜。
太平盛世还罢了，你要敢造反绝对要被朝廷派大军剿灭的。而现在却是乱世，朝廷自顾不暇，哪有精力来剿灭叛军？
李自成造反十多年，不仅没有被剿灭，反而越来越强，现在都占领了北京，坐拥半壁江山，俨然改朝换代的架势了。张献忠独占四川，在那里烧杀抢掠，当土皇帝，朝廷也拿他没有任何办法。
凤阳地处长江中下游，独成一国有些困难，但却正好在南京毗邻，具有天然的地理优势。凤阳数万大军只要倒向李自成、张献忠任何一方，朝廷和崇祯帝就要惊慌失措、手忙脚乱。
而这，正是这几个人包括马士英有胆子跟朝廷对抗，甚至扣押刑部尚书的底气所在。而参将周诚的话，无异是将这些大家心照不宣的东西摆到了明处。
一时之间，房内众人没有任何一人说话，大家都在等谁来打破宁静。
周诚见大家都不说话，呵呵一笑道：“怎么？你们害怕了？这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。要我说，总督大人的要求不仅不过分，还低了些。我觉得，朝廷应该将马大人升为江北总督，长江以北所有军务，均由我们马大人一言而决。并且，还要加太傅衔，位居正一品，才适合总督大人的贡献。至于劳军的粮饷，更是要加价，少于一百万两白银免谈。至于刘良佐大人的事，不过是细枝末节，却提也不用提了。”
马士英的另一名心腹大将谢琦不住点头，道：“不错，我赞成周诚的意见。崇祯帝又怎么样？还不是被李自成赶出北京，如丧家之犬，逃到南京来苟且偷生罢了。如果能达到我们的要求，我们还可以帮他把守住江北防线，让他在南京安心当皇帝。如果达不到我们的要求，干脆杀了史可法和张慎言，投靠大顺军算了。以我们的实力，在大顺军中谋得的地位，绝对不会比在大明朝廷低。为了拉拢咱们攻打南京，李自成说不定会给我们更好的条件。”
谢琦的话引起了众人的赞同，纷纷发言支持。最后，马士英拍板道：“史可法不来则罢，如果来了，就按周诚的这些要求提。朝廷答应就好，不答应就反了他娘的。你们各自回营，做好部队官兵的安抚工作，无论我们投向哪边，大家都有好处拿。”
“是！”众将应了一声，退出书房，离开总督府回各自的军营，亲自掌控部队去了。
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