宴席结束之后，祁意礼还有祭拜祖宗的礼节流程要走，因此祁照眠来接待外邦王们，众人转去另一处大殿观赏歌舞。
其余大臣各自散去，唯有叶溪陪伴柳河跟着众人一同落座。
柳河随着叶溪坐下，察觉到父亲的视线，略有不安，频频躲避。尤其她发现跟在父亲身后的婢女，分明就是妹妹柳桃，无论外表怎么掩饰，那双眼睛她总不会认错。
他们来，是催自己回去么？
柳河不禁看向叶溪，眸中逐渐被不舍填满，总觉得此刻是离别前的短暂时光，因此眼神几乎都黏在叶溪身上，总想多看她几眼。
叶溪怎么可能察觉不到这么直白的视线，实则她也有相似的担忧。
从今早上刚见到南蛮王开始，她就注意到南蛮王身后那个和嫂嫂极其相似的身影。若她不知道这是一对孪生姐妹还好，就不会往这方面联想。
可她知道了，就总觉得，这场宴席之后，说不定什么时候，柳河离开自己的视线，再回来，就已经变成嫂嫂。
所以她并没有约束柳河要注意规矩，别总盯着自己看。
相反，她也在关注柳河。
尽管一开始她很想让柳河交出嫂嫂，回到她来时的地方去！但经过这几个月的相熟，尤其看到嫂嫂站在她父亲身后安然无恙，她就越发不想让柳河回去。
柳河是替身，她明白的。一旦她回去，就等同于再也不能光明正大出现在别人眼前了。
那对她来说，既不公平，还十分残酷。
两人在相似的煎熬和担忧之中捱过白天。入夜，外邦王纷纷告辞回到驿馆。因为他们第二天就该返程，路途遥远，今夜还是要早些休息。
南蛮王刻意借着“同女儿说几句话”的由头留在最后，等所有人都走了，祁意礼顺势建议：
“许久不见是该好生叙旧，且移步明和殿，恰好可品新茶。”
因此一行人便又朝明和殿靠拢。
柳河被南蛮王带在身侧，叶溪独自走在最后，这下成了她一眨不眨盯着柳河，那上心的模样简直比柳河更甚。
林山倦注意到她的不对劲，走到她身边提醒：“你盯着她干嘛，这么多人看着呢。”
叶溪恍然回神，虽然有所收敛，但视线始终明里暗里关注着柳河。
“她父亲来了。”
只有这五个字，林山倦却莫名听出委屈的味道。她联想到叶溪紧张的原因，宽慰她：
“或许只是来商讨大事的，你别担心。”
叶溪摇摇头：“不知为何，我如今心烦意乱，很紧张，却不知道该紧张什么。若她父亲一定要带她走，我没有任何法子能留住她。”
语毕，她也有些许讶异——自己何时竟这么在意她，以至于……在林山倦面前也说出，“想要留住她”这种话。
林山倦不知该如何安慰，叶溪倒是自己压住这些念头，将柳河手抄的书信偷偷塞给她：
“昨晚在叶朗那得来的，你一会儿交给殿下就是了。”
林山倦迅速收好，点头算作回应。
一行人在明和殿分宾主落座，南蛮王主动表明来意：“此次来不单是为了贺新。”
祁意礼颔首，将杂人都遣散出去，屋里只剩这几个人，才敞开天窗说亮话。
“熹和殿下的信我已看过，并深有同感！”南蛮王慨然，“如今南蛮的形势也十分严峻，种族部落多有不和，相互冲突对撞。孤虽几次镇压，却都被那鲁汉暗度陈仓，将那些人收入麾下。多年如此，如今那鲁汉已然同孤分庭抗礼，着实是心头大患。”
他如此坦率，祁意礼也没必要藏藏掖掖：“纪士寒便如同那鲁汉，如今总算将他投入天牢，但此人贼心不死，联同那鲁汉，全然不将两国百姓的性命看在眼中！”
“皇姐也是因此才传信，我们联手同谋，将这两个意图作乱的反贼彻底清除！”
一番话说得南蛮王慷慨激昂，二人以茶代酒立下同盟，而后林山倦将书信递给祁照眠，看过之后，几人共同商议应对之法。
正如祁照眠所料，纪士寒就是准备在开春之后的祭典动手。
先是那鲁汉派人潜入京城，要刻意露出南蛮人的相貌，用南蛮毒虫毒杀靖国百姓，并散播“南蛮即将来袭”的谣言。
引起百姓惶恐之后，叶家也一定会回到拒南关去。等叶家到了拒南关之后，纪士寒按兵不动两个月，一直等到春日祭典再动手，这段时间足以叫祁照眠等人戒心松散。
到时叶朗会事先叫人埋伏在寺庙周围，同时纪士寒所豢养的私兵直逼寺院。
那周围的郡县官员都是纪士寒打点过的，并不会出手驰援，因此祁意礼以及大臣们就已经是囊中之物。
这计划虽然看上去很简单，但若是在祁照眠等人并不知情的情况下突然行动，必然能达到纪士寒的目的！
到时所有人都在寺庙之中，周围甚至连城墙都没有，更兼周围郡县的袖手旁观，他们必死无疑。
等纪士寒举兵入京之后，叶家远在拒南关想支援也来不及，更何况还有叶朗这个内应。
届时纪士寒就可以自立天子，罢免叶修戎的军务，将兵权交给叶朗。然后再顺势帮助那鲁汉篡位，结局自然是这些反贼皆大欢喜。
不得不说，关闭上帝视角的话，纪士寒这次破釜沉舟的背水一战着实精妙。
先一招声东击西，吸引叶家的注意，将其调虎离山，离开京城。而后蛰伏忍耐等待时机，在祭拜的寺院周围先行埋伏，以逸待劳，将才到寺院的皇帝和官员全部控制。
随后威逼祁意礼写下禅让诏书，让位纪士寒。众人再回到京城重新掌控局势，这一招釜底抽薪，会让正在拒南关的叶家措手不及。
叶朗为内应，得封将军之位之后突袭南蛮，帮助那鲁汉上位，结局至此，精妙绝伦。
若不是祁照眠一开始就有所预料，若不是纪士寒头脑发昏找叶朗做内应，若不是叶朗当真是个酒囊饭袋不堪重用，若不是纪士寒的左膀右臂接二连三犯蠢，自寻死路。
以上这些条件只要有一件不成立，那结局恐怕都不会有太多生还的几率。
但妙就妙在，纪士寒虽然筹谋不错，只可惜他看人的眼光也着实太差，接连在自己人手中摔跟头，还是一摔就断胳膊断腿的那种。
咎由自取，怪不得谁。
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