走出鸿胪寺的万历，依照原先商定的剧本，迅速打发走了季、王二人。离去前，他还托其带了句话给陆丙：“本朝不需要周兴、来俊臣。”
据闻陆丙得知小皇帝的原话后，吓得直哆嗦，当夜便入宫负荆请罪去了。而从那天开始，朝廷内外均有所感受，东厂的气焰，于无形之中似乎消减了许多。
唐汉随着万历回宫后，二人直接到了太后那儿，将从鸿胪寺带回的册子呈上，并转述了鸿胪寺卿高虎关于整件事的解说。
“据臣推测，所谓洪水应是用来搪塞的理由。第二批金箔，只要比对下去，很有可能就是藏血的那批。因此，迟了的两个半月里，那条朝贡路上，必然发生了一些不为人知的事情。”
李太后仔细翻看着册子，闻得唐汉之言，并未直接答话，转而询问万历道：“皇儿亲身参与了查案之事，对唐卿家所言有何看法呢？”
万历自然知晓，此番出宫乃是好不容易得来的机会，母后这番考校自己若是答得不好，就会直接影响下一次的参与。
他本来就是聪慧的少年，在心中组织了一番语言后，胸有成竹地答道：“唐卿家在出发前便已查过，金箔中所藏之血是没有毒的。这就排除了有人要利用贡品行刺宫中贵人的可能性。而且这批贡品是送入京城才登记造册，不存在因工艺失误导致延期，需要进行掩饰的情形。那么，最大的可能，就是金箔在途中出了意外。”
李太后点点头道：“看来皇儿与唐卿家的看法差不多，本宫也认同，金箔或许是丢了，或许是遭了抢劫。官差回禀后，当地县衙赶紧命令工匠又赶制了一批，故而时间耽搁许久。为了避免鸿胪寺追责，这才托言遇到洪水。”
唐汉看着万历说道：“皇上，如此可以解释延期和说谎的问题，但最关键的问题，并未有任何头绪。”
万历皱眉道：“卿家指的是金箔中的藏血？会不会是因为工匠赶得太急，手受伤了，血液便留在了金箔里头？”
唐汉苦笑道：“可数量呢？工匠受伤流血，正常的反应应该是尽快止血，以免弄脏贡品。他倒好，居然在血流不止的情况下继续赶工，让每一片金箔都遭了污染？”
万历摇摇头，断然道：“这不可能，如果那样的话，金叶子应该早就成了红叶子，连官差的验收都无法过关。”
唐汉循循善诱道：“事情的蹊跷就在于此啊！皇上，您再用排除法想一想，最有可能的动机会是什么呢？”
万历思忖片刻，眼前一亮道：“难道他是故意的？故意将血丝藏入金箔中？”
李太后欣然道：“皇儿想的不差，再结合本宫之前所说，我们可以这么假设：有人在中途抢劫了真正的金箔，然后换上藏血的金箔，将之发往京城作为贡品。”
万历的眼神越来越明亮，笑道：“这样又催生出两个可能。一是地方官府知晓此事，并一力配合。二是不知情，谎称遇到洪水的官差，就是劫匪的同伙！”
唐汉鼓掌赞道：“圣上英明！”
万历摸了摸自己的后脑勺，颇有些不好意思。李太后却是满意极了，皇儿的阅历固然远不如唐汉丰富，但能够一点即通，反应与思考的能力都算得上优秀。这的确比每日诵读经史子集更能催人成长。
“那接下来呢？唐卿家有何建议？”
唐汉恭敬地答道：“需要对皇上提出的两种可能性进行排查。若前一种，江陵县令就犯下欺君大罪，抓起来审问即可。若是后一种，则麻烦许多，得查出劫匪是谁、具体动机是什么、如何做到藏血于金箔、如今又藏匿于何方。”
李太后打趣道：“看起来，唐卿家绕了一大圈，最后还是要往江陵跑一趟啊！本宫此时，倒是越来越相信，冥冥之中自有天定。”
唐汉自嘲道：“也可以说，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
万历同样知晓唐汉原本积极谋求离京之事，这金箔藏血，算起来本也无甚大害，但却非常膈应人。作为天子，是不容许被这般挑衅的。
“此案看似平和，实则触目惊心。万一下一回，贡品真被藏了毒害了人，那就算揪住黑手，也于事无补了。故而，此事必须水落石出，还要用幕后之人的头颅，来杀一儆百！”
见小皇帝如此勃然作色，唐汉双手抱拳道：“臣愿往荆州府走一趟，将此案彻查明白，擒拿幕后黑手，交由皇上发落！”
万历龙颜大悦道：“卿家自告奋勇，朕心甚慰。母后，朕作为此案的首要查案人，能否……”
李太后没好气道：“想都别想！国不可一日无君，你在京城这一亩三分地随着他折腾没关系，离开京城那就是天下大事，纵然本宫都做不了主！”
虽然早已料到太后不会答应，可越是如此，万历就越觉得遗憾。这才刚查了半天的案子，愉快是愉快，但还不过瘾呢！
唐汉其实早已想好说辞，见万历那副大便不畅的模样，笑着说道：“皇上倒也不是没有办法参与……”
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