晨光熹微,镇北侯府已是一片忙碌。
苏棠刚用过早膳,周管家便来禀报："夫人,将军让我带您熟悉府中规矩。"
"有劳周管家了。"苏棠整理了一下衣裙,"我们这就开始吧。"
镇北侯府占地极广,除了主院外,还有数个偏院和校场。每处都有明确的规制,井然有序。周管家带着苏棠一一查看,详细介绍着各处职责。
"这里是账房,"周管家推开一扇雕花木门,"府中所有账目都在此处管理。"
苏棠走进去,只见几个管事正在核算账目。看到她进来,连忙起身行礼："见过夫人。"
"都坐吧。"苏棠示意他们继续忙碌,自己则仔细打量着账房布置。宽敞的房间里,檀木书架整整齐齐排列着账册,每一本都标注得清清楚楚。
"这些是府中日常开销的账目,"周管家指着一排账册,"这些则是军需相关的......"
"等等。"苏棠忽然开口,"这本是什么？"她指着角落里一本破旧的账册。
周管家凑近一看："这是三年前的军需记录。"
"拿来我看看。"
翻开账册,密密麻麻的数字之间,苏棠很快发现了一些异常。某些军需物资的支出明显偏高,而收入却又显得过低。更奇怪的是,经手人的名字总是含糊其辞。
"这些账目是谁管理的？"
"回夫人的话,"一个管事上前道,"这些都是盐商经手的。我们只负责记录......"
"盐商？"苏棠眉头一挑,"可知是哪家的盐商？"
管事支吾了一下："这个......"
"说吧,"周管家开口道,"夫人是信得过的。"
那管事这才道："是谢家的人。"
苏棠冷笑一声。果然,谢家的触角已经伸到了边关军需上。难怪沈珩昨晚会说军需吃紧。
"这些账册我要仔细看看。"她合上账本,"另外,把近三年的账目都拿来。"
"是,夫人。"
离开账房,周管家又带着她来到后院。这里有一片专门的练武场,平日里供将士们训练用。
"将军特意吩咐,要给夫人也准备一处练武的地方。"周管家指着一处僻静的院落。
苏棠点点头。边关多事,习武强身确实有必要。前世她就是因为武艺不精,才会在谢府吃了大亏。这一世,她必须让自己强大起来。
"对了,"她忽然问道,"府中的护卫都是将军的亲信吧？"
"正是。"周管家道,"府中二百护卫,都是从军中精挑细选的。每人都有专门的职责,互相配合,形成严密防护。"
"那暗哨呢？"
周管家一愣："夫人好眼力。确实,府中还有暗哨,专门负责隐秘之事。不过这些......"
"无妨,我只是想了解一下。"苏棠笑道,"毕竟身在边关,多些防备总是好的。"
正说着,一个小厮匆匆跑来："周管家,外面有人求见夫人。说是从京城来的。"
"京城来的？"苏棠眉头一皱,"你说是谁？"
"是......"小厮压低声音,"是谢家的人。"
苏棠眼中闪过一丝冷意："带我去看看。"
来到前院,只见一个青年正在等候。见到苏棠,连忙行礼："小人见过夫人。家主让小人送来一封信......"
"谢公子有心了。"苏棠接过信笺,却并未拆开,"不知还有什么话要带到？"
那青年迟疑道："家主说,夫人若是在边关遇到什么难处,可以随时派人来信......"
"替我谢过谢公子。"苏棠打断他的话,"就说我在边关一切安好,不劳他费心了。"
等人走后,绿竹凑上来："小姐,信上写了什么？"
"无非是些试探的话。"苏棠冷笑,"他们怕是等不及要知道府中的情况。"
"那这信......"
"先收着。"苏棠把信收入袖中,"等查清楚军需的事,再慢慢和他们算账。"
继续参观府中,周管家又带她来到了一处僻静的院落。
"这是将军的书房,"周管家道,"平日里军务繁忙,将军大多在此处理。"
苏棠走进去,只见书房布置简单,却处处显露着主人的性格。一张宽大的檀木案几上,整整齐齐摆放着各种文书。墙上挂着一幅边关地图,上面密密麻麻标注着各种记号。
"将军很用心。"她由衷赞叹。
"是啊。"周管家感慨道,"这些年,将军为了边关操碎了心。若不是军需出了问题......"
"军需的事,我来处理。"苏棠忽然道,"既然嫁入镇北侯府,我自然要为夫君分忧。"
周管家眼前一亮："夫人有这个心思就好。只是...这军需之事牵扯甚广,还望夫人小心。"
"我明白。"苏棠淡淡一笑,"不过有些人既然敢在边关布局,就该想到会有今天。"
正说着,外头传来脚步声。沈珩不知何时回来了。
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