这个故事发生在古代西班牙的达罗地区，在十七世纪末，有一个出生于贵族之家的女孩，她是桑德斯公爵的长女，公爵固执地认为后裔越少，越能显示其血统的珍贵，所以在女孩的弟弟落地不久，便打算将女儿的一生奉献给神，这个名叫伊莎贝尔的三岁女孩在她对外部一无所知的情况下被决定了未来，送去了圣詹姆斯修道会，之后时间一晃过了三十年，伊莎贝尔的弟弟夫妇早逝，留下名叫卡洛斯的遗腹子继承了爵位，伊莎贝尔作为他唯一的亲戚成为监护人回到了桑德斯家的领地。
卡洛斯公爵年方十岁，模样像极希腊传说里可爱的丘比特，唯有一双天生凸出的浅色蓝眼令他显得少年老成，伊莎贝尔打算用神的言语来教化侄儿，但年幼的公爵仿佛未开化的野蛮人一样，不仅对神的道理不敢兴趣，甚至多次嘲讽神的行为。善良的修女面对暴君般的男孩，也只能闭目紧握十字架祈祷主的圣灵能宽恕和开导冥顽不灵的公爵。
一日在授课中途，卡洛斯突然用力撕起了书页。
“姑姑，我已经听腻牧羊人和羔羊的故事了，那种远古放羊娃编写的神话错漏百出，不如让我们来探讨一件有趣的事情吧！今天我听修剪花园的园丁在和我说……”
“卡洛斯，你是我们桑德斯家唯一的继承人，不要和那些粗俗的下人在一起，他们只会让你远离上帝。”
伊莎贝尔尽量平和地规劝侄儿，但她的态度越温柔，越是激发了公爵的笑意，这个神经质的男孩突然捂着肚子狂笑起来，等到他抬起头，突然用尖锐的音调断断续续讲到：“姑姑，让他们变得粗俗的正是你啊，你知道吗，男仆们最喜欢议论的就是修女的身体会是什么样子，伊莎贝尔小姐这样的美人不穿衣服肯定更迷人！”
“住口！…撒旦、撒旦！”
和公爵一样有着优秀血统的伊莎贝尔，做梦也想不到未成年的侄子口中竟会冒出如此下流的话语，她气急败坏地破口大骂，本来还有几分可爱的少年，映在她眼中已完全是蛇的模样！
“你听着，作为你的监护人，我必须给你惩罚，你现在马上离开家，既然你那么喜欢魔鬼，就去充满下流人的民间好好感受下吧，你可以选择带一件东西离开！”
从未想到逆来顺受的姑姑会突然发作起来，跋扈的卡洛斯顿时也吓傻了，随后他开始动用儿童惯用的哭闹和撒娇，指望打动修女的良心，但修女这次是铁了心惩治入魔的侄子，不管卡洛斯如何哀求，她都要求他立刻滚蛋。年幼的公爵没有办法，最后他选择了地窖里的一口箱子，那是几年前一位在家帮工的埃及人留下的，那个埃及人通晓全世界的神话传说，知道耶和华没统治欧洲前各地神明的事迹，他曾经告诉卡洛斯，箱里面藏有连耶和华都惧怕的东西。
“如果有一天你要出远门就带着它吧。”
埃及人这么对卡洛斯说，之后他被查出是异教徒连夜逃离了桑德斯家，从此没了消息。卡洛斯一出门口便找了个僻静角落打开箱子，令他失望的是箱子里头空空如也。
“一口空箱，能干什么呢？难道拿来充做乞丐要饭的工具吗？”
卡洛斯百思不得其解，不过想想这东西在入夜时分对瘦小的他来说是张不错的床，也就勉为其难带着了。夜里，卡洛斯在郊外找了棵大冬青树便打开箱子钻了进去，还没入睡，便听到有人在窃窃私语。
“可怜的孩子，现在回去的话，应该可以看见他那貌似正经的监护人和奸夫搂抱在一起！”
“即便撞见了也无济于事，谁会想到圣洁的修女在和园丁偷情呢，如果对方反咬一口，甚至可以把侄子送上宗教法庭，说不定她将以延续血脉为由获得教宗特赦大摇大摆还俗继承爵位！现在他唯一的办法就是装出忏悔的样子，到马洛卡岛的沉默窟去面壁思过。”
卡洛斯想探出头看谁在说话，却只瞧见两个像鸟的影子停在树上，
“难道是鸟吗？”他想继续听听，从半空传来的却只有鸟类沙哑的叫声了，不管怎样，就照着声音的启示前往马洛卡岛吧。
第二天，他便托人带了封信给修女表达深切的忏悔之情，告知他将前往沉默窟去忏悔，等待合适时机再与之相见，如果姑姑届时依旧不愿原谅，他将回到窟中继续苦修，直到得到她和上帝的宽恕。
修女看完侄子的信，不禁忧上心头，虔诚的基督徒都知道沉默窟是个多么糟糕的地方，据说人类只要走到它跟前，就会被里头传出的用未知语言哼唱，调子类似马大和玛丽亚歌唱的圣歌所吸引，之后不由自主地步入其中，永不复返，教会不止一次想窥探沉默窟的秘密，但派去的人一个也没回来，只能不了了之。
如果这令人讨厌的孩子进了沉默窟，多半是没指望生还的，这也意味只要再过几年，她便可以桑德斯家最后血脉的身份继位为女伯爵，对于被玩弄了青春，只能在修道院里打发女人最珍贵时光的伊莎贝尔而言，这样的补偿也算欣慰了。
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