乔府的大门在夜色中矗立着，门前的灯笼被风吹得微微晃动，乔小猛走到门前，抬起手想要叩门，手悬在半空中，却又停住了。
他该怎么面对他们？
他为了一个不知来路和心思的丫鬟，跟父母兄长决裂，其他房虽然没有对他说重话，显而易见也是对他不满的，这一切，想起来都让他脸上发烫。
门忽然从里面打开了，门房老陈探出头来，看见是他，愣了一下，随即大喜过望：“四少将军回来了，快进来快进来，夜里风凉，哎呀，就说四少将军，你出去这么多天，总算是想起家来了，乔三爷和三夫人为了您都吃不下饭呢。”
乔小猛心中一阵愧疚，迈过门槛，走进前院，乔家大厅里亮着灯，隐约能看到好些人影映在窗纸上，他的脚步沉得像灌了铅，每一步都走得艰难，他站在堂前，深吸一口气，撩起衣摆跪了下去。
膝盖磕在青石地面上，发出一声沉闷的响。
大厅里的众人闻声回头，看见是乔小猛，吕氏先站了起来，嘴唇颤抖了几下，眼眶一下子就红了。
乔小猛重重磕了三个响头，额头抵在冰冷的青石地面上，半晌没有抬起来。
“爷，奶，爹，娘，大伯，大伯母，二伯，二伯母——不肖子孙乔小猛，回来请罪了。”
吕氏死死攥着帕子，眼泪在眼眶里转了几转，终究还是没忍住，看到乔小猛额头上的淤青，她下意识想要上前去扶儿子，脚迈出去半步，又硬生生收了回来，只是偏过头去擦泪。
乔老头端坐在太师椅上，面色铁青，手里的旱烟锅往桌子上重重一磕，发出清脆的响声。
“还知道回来？我还以为四少将军在外头自立门户，已经把乔家这道门给忘了。”
乔老太坐在老伴旁边，平日里温和的人，此刻也板着脸，叹了一口气：“小猛啊，你这次，是真的伤了家里人的心了。”
乔小猛跪在地上，垂着头，喉结上下滚了滚，声音沙哑：“爷，奶，你们骂得对，孙儿鬼迷心窍，被一个丫鬟耍得团团转，辜负了家里所有人的期待。”
乔大猛坐在一旁，从乔小猛进大门起就没有正眼看过他，闻言冷哼一声，手指捏得嘎嘣响。
“道歉有用，拳头拿来做什么？”说着就要起身，去收拾乔小猛一顿。
这小子还算有一点点良心，这下子应该不会反抗了，正好给他一场痛快的教训。
吕氏轻轻扯了扯他的袖子，咽下一口苦涩，道：“大猛，别这样。”
乔大猛摇头：“娘，这几天你有多伤心，我是看在眼里的，不能就这样轻易放过他，免得他下次还犯。”
他霍地站起来，就要往外走。
“小猛。”吕氏在后面惊叫了一声，她要跟上去，被乔老三拉住。
“也是十九岁的大人了，你别太宠他，这一次，必须让他长长记性。”
吕氏不说话了，只是提心吊胆看着外头。
“大哥。”乔小猛膝行了两步，仰头看他，完全不惧：“你打我吧，多少拳都行，我不还手。”
乔大猛低头看着自己的兄弟，腮帮子咬得死紧，他的手举起来，在半空攥成了拳，终究没有落下去，只是一把揪住乔小猛的衣领，把他提起来又狠狠推倒在地。
“你知不知道娘这几日是怎么熬过的？你看看娘瘦了多少，又憔悴成什么样子了，饭不吃，觉不睡，惦记着你，就怕你真的永远不回来了。”
乔大猛不仅仅是愤怒，还有心疼和失望搅在一起。
“我也想打你，之所以下不去手，不是我留情，是我怕娘伤心，打在你身上，和打在娘的身上有什么区别？”
方氏叹了口气，站起来打圆场：“大猛别气了，小猛能回来认错，就说明他想明白了，到底是自家兄弟，哪有隔夜仇的。”
乔老二慢慢放下手里的茶盏，对跪在地上的乔小猛道：“小猛，当初你娘说那个丫鬟不对劲，你不听，镰儿暗示她可能有问题，你也不信，你口口声声说她身世可怜，可你有没有想过，就因为你所谓的同情，让自己最亲的人受了多大委屈？”
“别怪我这个做二伯的多嘴，错了，不仅仅是认错，还要想想，以后遇到类似的事情该怎么做，凡事是不是该多留个心眼。”
乔小猛脸色郑重肃然：“……是。”
乔老三一直不发一言，整张脸黑得像锅底，突然他站起来，撸起袖子，推开椅子大步朝乔小猛走过去。
吕氏一把抓住他的胳膊，急道：“老三，你干什么。”
“我还是要揍死这个逆子，我实在气不过。”
大猛不打，他打。
“别看他现在认错，今天要不是把证据甩到他脸上，他还不知道什么时候才肯回来。”
见乔老三手臂肌肉虬结鼓张，要来真的，乔家人赶紧上前去阻拦，你一言我一言地说，好不容易才把他拦住。
乔老太沉默良久，看着跪在地上不起来的孙子，浑浊的眼里闪过一丝不易察觉的松动，她活到这个岁数，什么事没见过，少年人一时迷了心窍，走岔了路，只要肯回头，便不算晚。
又看了看镰儿，镰儿垂头饮茶，显然是她怎么处理都可以的。
“行了，”乔老太终于开了口，“还跪着做什么，起来说话。”
乔小猛没有动。
乔老太走到他面前，伸出手，布满皱纹的手指按在他的头顶上，像小时候抚摸他那样，轻轻拍了拍。
“记住，乔家走到今天，靠的是自家人一条心，从今往后，镰儿的话，你不得有半点异议，这一次你违背，惹出这么大的祸来，实在是不应该。”
乔小猛只是用力点头，眼眸酸涩，喉头一哽，眼泪差点掉下来。
吕氏再也忍不住，三步并作两步走出去，把儿子从地上拽起来，上下打量了一圈，看他瘦了些，下巴都尖了，不由得一阵心酸，嘴里念叨着：“回来就好，回来就好”，手却死死抓着小猛的袖子，像是怕他再跑掉似的。
乔大猛深吸一口气，看了乔小猛一眼，眼神里还有余怒，更多的是一种兄长对弟弟的宽容，他伸手在乔小猛肩膀上重重拍了一下，那样的力度，让乔小猛整个身子都晃了晃。
“再有下次，我真的要打断你的腿。”
一场风波，算是过去了。
乔镰儿回到房间，立在窗前，看着外头漆黑的夜空。
“公主，四少将军回来了，紫萝怎么处置？”梅香在一边问道。
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