老城区的青石板路被梅雨浸得发暗，巷弄尽头的拐角处，藏着一家被藤蔓半掩的照相馆。斑驳的木质门楣上，悬着块褪色的铜匾，刻着“镜华照相馆”四字，铜绿爬满边缘，像是凝固的血痂。门旁的墙壁上，贴着张泛黄的牛皮纸招聘启事，字迹歪扭如虫噬，墨迹发黑：“招暗房助理一名，需生辰八字纯阴，恪守三条铁律：不洗子时过后的照片、不与照片中人对视、不留无主底片过夜。月薪三万五，包吃住。”
陆哲盯着启事上的薪资，喉结不自觉地滚动。刚辞掉实习工作的他，房租拖欠了十天，口袋里只剩皱巴巴的三十五块，纯阴八字的巧合像根救命稻草，让他刻意忽略了字里行间的诡异。推开门时，铜铃“叮”地一声轻响，一股混合着显影液的刺鼻气味、旧纸张的霉味与潮湿腐朽的气息扑面而来，呛得他忍不住蹙眉咳嗽。
照相馆深处的藤椅上，坐着个穿灰布长衫的老人，银发梳得一丝不苟，眼窝深陷如枯井，指尖泛着青黑，指甲缝里嵌着洗不掉的墨渍。“你叫陆哲？”老人声音沙哑，像生锈的铁片摩擦，“规矩都看清了？”陆哲点头，老人抬手指了指墙角的木板床：“住这儿，日常整理底片、按吩咐冲洗照片。记住，子时后无论听到什么动静，都不准踏进暗房半步。”
第一晚还算平静，陆哲躺在木板床上，听着窗外的雨声辗转反侧。照相馆的货架上摆满了泛黄的老照片，照片里的人表情僵硬，眼神空洞，像是被抽走了魂魄。空气中的显影液气味时而浓郁时而清淡，像是有生命般流动。子夜时分，他忽然听到暗房传来轻微的“哗哗”声，像是有人在翻动照片，又像是水流冲刷的声响。他想起老人的嘱咐，死死闭着眼睛，浑身汗毛倒竖。那声音持续了近一个时辰才消失，随之而来的是一阵若有若无的啜泣，像是孩童的呜咽，又像是女人的幽怨。
接下来的日子，陆哲逐渐熟悉了照相馆的运作。老人很少说话，每日天不亮就坐在柜台后擦拭一台老式座机相机，相机的金属外壳泛着冷光，镜头像是一只窥视的眼睛，让人不敢直视。陆哲负责按照老人的吩咐分类底片、冲洗照片，来拍照的顾客大多面色苍白，眼神躲闪，说话声音细若蚊蚋，像是怕惊扰了什么。他们从不讨价还价，付的钱大多是旧版纸币，甚至有几枚带着铜绿的铜钱，沉甸甸的透着一股寒气。
有天午后，一个穿素色旗袍的女人撑着油纸伞走进来，怀里抱着一个布娃娃，娃娃的眼睛是两颗黑色的纽扣，直勾勾地盯着陆哲。“想给我夭折的儿子拍张‘留影照’。”女人声音沙哑，带着化不开的悲伤。老人递给她一套小小的白色唐装，嘱咐她午夜时分再来取照片。女人走后，陆哲忍不住问：“留影照为什么要午夜取？”老人抬眼，眸中闪过一丝诡异的光：“不是留影照，是‘牵影照’。”陆哲追问“牵影照”是什么意思，老人却不再说话，只是重新低下头擦拭相机，指尖的青黑在金属外壳上留下淡淡的痕迹。
怪事开始频繁发生。陆哲发现照相馆里的照片都会随着时间变化——早上看到的照片里，人物还只是表情僵硬，到了晚上，照片里的人就会微微侧头，眼神似乎转向了镜头外的方向，像是在注视着他的一举一动。更让他恐惧的是，他开始在午夜时分听到木板床底下有爬行的声音，窸窸窣窣，像是有什么东西在黑暗中窥视着他。
那天夜里，陆哲被一阵剧烈的头痛惊醒。他想起老人放在床头的止痛片，摸索着去拿，却不小心碰掉了药瓶。药片滚到床底，他弯腰去捡，手指却触到了一片冰凉的纸张。他猛地抬头，借着窗外透进来的月光，看到床底下散落着一堆照片，照片里的人都是同一个女人——正是白天来拍照的旗袍女人，只是照片里的她表情狰狞，眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的白，嘴角还淌着黑色的液体。
陆哲吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑到柜台后。老人不知何时已经醒了，正冷冷地看着他：“我说过，子时后别碰不该碰的东西。”“这些照片是怎么回事？”陆哲声音颤抖，牙齿不停打颤。老人叹了口气：“她是来‘牵影’的，想把儿子的影子从照片里牵回来。可影子一旦离开本体，就会变得贪婪，需要吞噬活人的影子才能维持形态。”
原来，这家照相馆存在了上百年，历代店主都在修炼一种邪术，通过“牵影照”分离活人的影子，将其困在照片里，店主则靠着吸食影子的精气实现长生。招聘启事中的三条铁律，其实是为了防止助理的影子被邪术影响。午夜子时的照片，是影子最活跃的时刻，冲洗会被影子缠上；与照片中人对视，会被影子盯上，逐渐被吞噬；而无主底片里藏着无数被困的影子，留存过夜会引来灾祸。
那个旗袍女人的儿子一年前在照相馆拍了照，影子被分离，困在了照片里。女人思念儿子，不惜用自己的影子作为交换，想把儿子的影子牵回来。可她不知道，被分离的影子早已失去理智，只会不断吞噬新的影子，最终只会让自己也沦为照片里的囚徒。而那些来拍照的顾客，其实都是被邪术吸引来的执念之人，他们用自己的影子换取暂时的“重逢”，最终都会被永远困在照片里，成为店主长生的养料。
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