“大哥，怎么了？”
李天宝皱着眉头，目光疑惑地看向李大。
这几日，他发觉李大老是对自己露出欲言又止的模样，那神情就像藏了什么天大的秘密。
他猜测，这事儿没准和二叔写的家信有关。
小院不大，四周是斑驳的土墙，墙角还开着几朵不知名的野花。
他们租下这个农家小院，为的是能让李天宝安心备考，隔壁就是刘少年租的小院子。
此时，微风轻拂，吹得墙边的野草沙沙作响。
“啊，没事啊。”
李大挠了挠头，露出一个傻傻的嘿嘿笑，眼神却不自觉地飘向别处。
他心里猛地一惊，暗自思忖：不会是让天宝看出什么了吧？自家爹可是千叮万嘱，一定要等乡试后才能说啊。
“真的没事？”
李天宝微微眯眼，有些狐疑。
大哥那表情，就像在无声地呼喊：快来问我吧，我有个秘密要说。
“天宝，今天咱们吃腊肉焖饭啊。”
李大心里发慌，生怕自己管不住这张嘴，赶忙转身，脚底抹油似的往厨房跑去。
他边跑边想，只要离开这儿，应该就能守住秘密了。
“大哥，多做些饭菜，等会冯师兄他们会过来。”李天宝倒是没再纠结。
他心想，不想说的事情必定不是啥好事，说不定还会影响自己备考。
现在距离乡试只有一个半月了，可不能分心，等大哥想说了，自己自然也就知道了。
没过多久，小院的门被敲响。
李天宝打开门，隔壁的好友刘少年。
“嘿嘿，天宝，你家饭真香啊，是腊肉焖饭的味道~~”
刘少年还是那副机灵模样，眼睛滴溜溜一转，就把小院打量了一圈，嘴上说着：“天宝，你这小院儿别有一番风味呢。”
“你这狗鼻子是真灵，等会儿再来两个朋友就可以开饭了。”
李天宝也不关门， 冯猛越他们也差不多要到了。
“是谁呀？”
刘少年有些好奇，自家那个闷闷的好友竟然有了其他朋友了。
“哈哈哈，天宝，你这大门敞开，是早知我们要到了呀。”
冯猛越和崔土根鱼贯而入。
冯猛越则大步流星，脸上带着爽朗的笑，一进来就拍了拍天宝的肩膀。
崔土根跟在后面，憨厚地笑着，手里还拎着一坛酒。
“冯师哥，崔师哥，你们怎么也在东省？”
刘少年一脸的吃惊，他还记得那会自己陪着天宝，吃冯师兄的鸿门宴呢。
“刘师弟，这说来话长啊。”
冯猛越他们似乎一点都不吃惊刘少年也在这里。
几人在小院中坐下，阳光透过斑驳的树叶洒在他们身上，光影摇曳。
他们你一言我一语地聊了起来。
“天宝，你知道秦高守吗？”
崔土根一脸坏笑，拿起大海碗，哐哐地倒满酒水，那酒水在碗中晃荡，溅出些许飞沫，随后递向李天宝。
“哦？他怎么了？”李天宝接过碗，轻抿了一小口。
“咿呀呀！”他不禁叫出声来。
“好辣！”那辛辣的感觉就像一团火从喉咙直烧到胃里。
“图跟哥，你这拿的啥酒，劲儿也太大了！”
李天宝的脸瞬间涨得通红，像熟透的苹果，辣得他直张嘴，用手拼命扇风，妄图驱散那股火辣。
“嘿嘿，小天宝啊，你以前喝的那都是女人家喝的玩意儿，咱真男人就得喝这种酒，够劲儿！”
崔土根得意洋洋地拿回李天宝面前的酒，仰头就往嘴里灌。
酒水如瀑布般倾泻而下，他一口气喝完，竟脸不红气不喘，还满足地打了个响亮的酒嗝儿。
“你真厉害！”
李天宝佩服不已，随即想起，“对了，那个秦高守怎么了？”
他一边说着，一边看着崔土根那惊人的酒量，默默咽了咽口水。
“他被秦家除了名，现在人也不知去向了。”崔土根放下碗，抹了抹嘴。
“除名？秦老爷可真够冷血的啊！”
李天宝皱起眉头，眼中闪过一丝厌恶。
虽说他一向讨厌秦高守，但秦老爷这般做法，连自己的亲生儿子都不放过，实在让人不齿。
“秦高守的姐姐是黑衣组织的人，秦老爷肯定要保住自身啊，不过我们也确实没有查到秦家其他人和黑衣组织有来往。”
崔土根撇撇嘴，满不在意地说道，仿佛在谈论一件无关紧要的家常事。
“天宝，你之前看到秦姨娘是用的忍者手段吗？”
冯猛越突然开口，他眉头紧锁，眼中透着疑惑。
为了这事，他四处打探了许久，却始终没找到秦姨娘是忍者的线索。
“这？”
李天宝有些犹豫，他看了看崔土根，垂下眼角。
徐大人当时也在现场，肯定看得一清二楚，冯猛越怎么还来问自己呢？
“我们打探了许久，有些怀疑这个秦姨娘不是秦老爷的亲生女儿，应该是被人掉包了。”
冯猛越想了想，还是决定把这个猜测如实告知李天宝。
“这样啊，来来，冯师兄快吃菜，吃菜啊。”
李天宝笑着拿起筷子，招呼大家吃菜。
他不想再深究这里面的事情，无论是真是假，都和自己没多大关系，如今他满心都是一个半月后的乡试，可不能让这些琐事乱了心神。
几人听了，也不再多言，小院里又恢复了热闹，谈笑声、碗筷碰撞声交织在一起，在这农家小院的上空飘荡。
阳光渐渐西斜，为小院染上了一层金黄的光晕，像是一幅温暖的画卷。
。。。
是日，残阳如血，李大脚步匆匆，甚至不及去集市采买菜品，便径直朝着家中奔去。
一路上，尘土飞扬，似也被他那急切的步伐惊扰。
“天宝，天宝！”
李大刚踏入家门，便扯着嗓子呼喊，声音在小院里回荡。
他胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，额上豆大的汗珠顺着脸颊滚落，那模样显得极为着急。
“大哥，你这是怎么了？何事如此慌张？”
李天宝赶忙迎上前去，眼中满是关切。
“王院长今天寻我了，他特地叮嘱，说要是堂弟你在学问上有什么疑难之处，尽可去书院找他。”
李大一边说着，一边用衣袖胡乱擦了擦脸上的汗水。
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