他示意身后的刘季过来，刘季也知道该轮到自己了，便大步上前，恭敬地朝黑夫下拜：
“沛县刘季，特来谢郡守贺万钱之礼！”
……
虽然萧何出主意，让刘季学廉颇，负荆请罪。但刘季想了想，还是不干，虽大丈夫能屈能伸，但请罪是一回事，摇尾乞怜是一回事。若真那么做了，且不不一定能活命，日后回沛县，恐怕也要遭人笑话。
所以，他既没有脱衣服，也没有往捆树枝，而打算用自己的聪明才智，将性命挽回来。
“原来你就是刘季……”
黑夫看向刘季，此人四十上下年纪，高鼻梁、宽额头、短胡须，在刮了胡子后，和那个外黄时见到的游侠儿大不相同，唯一似曾相识的，是他的眼神。
自从一年前，让族弟在沛县开个家红糖坊，开始打听本地人物后，很快就找到了刚从咸阳服徭回来的泗水亭长刘季。
没办法，这厮是沛县的风云人物，就算糖店的伙计不刻意打听，有关他的故事也时常在市肆流传：刘季的豪爽好施，好酒好色，今上了曹寡妇的床，明在酒肆喝得烂醉如泥，躺在地上睡着了，而两家酒肆的老板娘却甘心折了酒券，让他免费喝……
随着消息渐渐传回，黑夫便注意到了一些“巧合”：刘季几年前去魏地当过轻侠；去年冬，他和许多沛县人在咸阳服徭，还见到了伐匈奴凯旋的三将军，目睹秦始皇车驾；去的时候，刘季一把美须髯，回来时，却剃成了短须，理由是闹虱子，下巴痒。
结合种种迹象，刘季，很可能就是黑夫在外黄城头和咸阳城看到的那个大胡子游侠！
感慨缘分的同时，黑夫也定下了今年的沛县之行，既要挖一挖沛县的人才，也想吓吓这家伙，看他到底是李逵还是李鬼！
本想着，刘季吃了那万钱一吓，可能会直接跑路，提前落草。但没想到，阴差阳错间，他居然自己送上门来了……
“你千里迢迢来胶东，就为此事？”
刘季被黑夫盯得发毛，也豁出去了，索性承认道：“除此之外，刘季还要向郡守请罪！”
“哦？你何罪之有？”
“郡守笑了。”
刘季一摸自己下巴：“八年前在外黄，季与郡守见过一面，一年前在咸阳街头，郡守在御前行车时，也看到了我！后来，还派冉徭夫营地找寻，季就算刮了胡须，躲了许久，还是被郡守找到家中去，既如此，季甘愿受惩！”
黑夫一副我早就知道的神情，更显得高深莫测，只是笑道：“我只是觉得你面善，你又是如何认出了我？”
刘季也不慌乱，咧嘴笑道：“当日吾等在北门街扫雪，遇皇帝御驾经过，都挤着看热闹。当时，有三将军伐匈奴归来，夸功而行，上郡蒙将军位最高，一车当先，威风凛凛。其后为李将军，白发红袍，似悲似喜，抬头时傲视全城，众人大气都不敢出。事后，众徭夫皆言，蒙、李二将军，英雄也，唯刘季曰不然……”
他正色道：“季言，蒙、李二将军虽非常人，然御驾之前，黑面将军，方为英雄也！”
刘季到这里，已经满口胡话了：“多年前虽只是外黄城头一见，但刘季已记住了郡守的英雄之姿，岂敢忘之？当日郡守只是一屯长，不过七八年，却已为两千石，夸功御驾之前，权倾一郡，这样的人物，当然是英雄！”
萧何皱了皱眉，曹参有些惊讶，陈平则上下打量刘季，将他重新认识了一遍。
普通的亭长，到了郡守面前，紧张得话都不出来了，但这刘季还能侃侃而谈，真不一般！
黑夫却大笑了起来：“居然是这样，我还以为，你是因我面黑好认呢！”
“这……”
黑夫这波自黑，让萧曹刘这他口中的“沛县三杰”猝不及防，不知该怎么接，唯独陈平倒是习惯了。
刘季知道自己不能停，继续胡诌道：“刘季对发誓，我当年虽被张耳蒙骗，为其守城，但事后追悔莫及，再未敢对抗陛下兵。之后又放弃轻侠身份，试为秦吏，为官府缉盗捕寇，还因功升爵为上造。我多年来兢兢业业，只想当一个好秦吏，便是受了郡守事迹的勉励……”
“但不管如何，季当年得罪郡守，如今是杀是赦，季皆听之！”
言罢，他长拜及地。
黑夫微微点头，却未置可否，这时候，萧何也为刘季求情道：
“郡守，何听闻，从前管仲差点射杀齐桓公，齐桓公却抛弃射钩之仇，而让管仲辅佐自己，于是齐人归心。晋国的寺人披曾奉命追杀公子重耳，重耳成为晋文公后，却饶恕了他，于是晋国诸卿归心。”
“如今郡守赴任关东，杀一布衣如摄虫蚁，却无益，但若宽恕之，则必得宽仁之名，关东之士闻之，必如水之归下，何愁幕府无人，胶东不治？”
“还望郡守能饶刘季一命，他当年虽有过，但已洗心革面。”
大伙都是乡里乡亲，曹参亦昧着良心为刘季项。
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