“正是！”许攸接过话头，“金银珠玉，张世豪坐拥北地，未必稀罕。然绝色美人，尤其身份特殊、气质独特之美，或能投其所好。此举一可示好，表明我豫国无意为敌，愿恭敬臣服；二可窥探其态度，若其接纳，则短期内至少无忧；三嘛……若所献之女能得宠爱，吹些枕边风，或能为我豫国将来争取些许好处，至少可通消息。”
袁绍沉吟。
这主意听起来有些上不得台面，但似乎……确有可能有效。
乱世之中，生存为上，面子有时并不那么重要。
当年轲比能不就是靠献上单于阏氏，一度颇得张世豪欢心吗？
“只是……何处去寻那等能入张世豪法眼的绝色？寻常女子，恐怕难动其心。”袁绍为难道。他后宫虽也有美色，但自问未必比得上张世豪宫中那些异域风情、身份特殊的女子。
许攸补充：“听闻寿春附近有乔公者，所生二女，长曰大乔，次曰小乔，皆有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，且通晓诗书音律，如今正值妙龄。寿春虽属曹操势力范围，然乔公并非曹操死忠，或可以重金厚礼暗中求取？即便不得，亦可广布传言，以示主公诚意。另外，主公本家汝南，乃至豫州、兖州境内，岂无名门淑女、绝色佳人？细心寻访，未必没有。”
袁绍听得有些意动。若真能以此缓和与张世豪的关系，换来宝贵的喘息发展时间，这笔买卖似乎划算。
“此事……需机密进行。”袁绍最终拍板，“子远，公则，此事便交由你二人暗中操办。寻访美人之事，亦需低调，莫要闹得沸沸扬扬，有损本王颜面。至于曹操那边……可尝试秘密接触乔公，许以重利，若不成，直接来强的。首要之务，是让张世豪看到本王的‘诚意’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“同时，传令各郡，加紧屯田练兵，修缮城防，招募流民。告诉将士们，燕贼重心在北，我等大有时间！待兵精粮足，这中原鹿死谁手，犹未可知！”
“主公英明！”许攸、郭图躬身领命，心中各有盘算。这条“美人计”能否奏效尚未可知，但至少，它为豫国争取到了一个明确的行动方向和一段可能的发展期。
………
寿春！
与昌邑袁绍的“主动出击”不同，困守孤城寿春的魏王曹操，接到北方战报后的反应，更为沉静，也更为务实。
寿春城头，寒风萧瑟。
曹操裹着一件厚重的裘袍，望着城外燕军营地虽已不如往日密集逼人，但依旧严整有序的营垒，又望向北方天际，久久不语。
程昱、夏侯惇、曹仁等核心心腹默立一旁。
“好快的手脚，好狠的手段。”曹操终于开口，声音听不出太多情绪，只有深深的疲惫与一种洞察后的冷然，“猎骄靡、轲比能之辈，空有野心，而无大略，更不识张世豪之真面目，败亡如此之速，实乃自取。只是……二十余万大军，顷刻土崩，张世豪用兵，已臻化境矣。”
程昱沉声道：“更可虑者，是其《定北令》。此举非但彰显其平定北疆之决心，更昭示其治国之野心。其所图者，非止于击败对手，更在于从根本上改造、消化征服之地。此等气魄与耐心，非常人所能及。北疆若真按其方略推行，三五十年后，恐再无胡患。届时，其国力之凝聚，将远超想象。”
曹操微微颔首：“不错。张世豪看得比所有人都远。他宁愿暂缓南下一统之速功，也要先扎稳北方根基。此乃真正的老成谋国。相比之下……”他看了一眼南方曲阿方向，未尽之言，意味深长。
夏侯惇忍不住道：“主公，张世豪重心在北，是否意味着对寿春的围困会进一步放松？我军或可趁机……”
曹操抬手打断：“元让勿要心存侥幸。张世豪用兵，虚虚实实。北疆大胜，其南方驻军士气必然大振。甘宁水师仍扼淮水，岂会因主力北顾而懈怠？此时妄动，恐招致更猛烈打击。何况……”
他顿了顿，目光变得无比锐利：“张世豪公告天下其北顾之策，亦有安定南方人心、麻痹我等之意。他未必不想南顾，只是需先处理北疆。在此期间，他绝不希望南方再起大的波澜，尤其是我等趁机坐大。故，对寿春之围，恐只会更紧，至少也是外松内紧。我等任何异动，都可能成为其提前回师南下的借口。”
曹仁忧心道：“然则，困守孤城，终非长久之计。粮草虽经筹措。将士久战疲敝，士气……”
“所以，更要抓紧这‘宝贵’的喘息之机！”曹操转身，面向众将，语气斩钉截铁，“张世豪欲经营北方，给我等时间，我等便要利用好这每一刻！”
“第一，内政！”曹操手指轻点，“趁淮水尚未完全封冻，不惜代价，继续从一切可能渠道输入粮草、药材、布匹。城内空地，全部用于垦种短期作物。清查户口，鼓励生育，安抚流民。整顿吏治，打击豪强，收拢民心。寿春不仅是一座军营，更要成为我等在江淮的根基！”
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