吕范急道：“那该如何是好？难道坐以待毙？或………或真的要与江东朝廷死死绑在一起，与北燕决一死战？”他语气中带着不甘与恐惧。
“决一死战？”张纮苦笑摇头，“以如今之势，战则必败，败则覆灭。江东水军精锐已失大半，我荆州水军此番亦受重创，陆军更非北燕虎狼之师对手。死战，不过是以卵击石，徒然葬送荆州基业与将士性命耳。”
“难道要降？！休要涨他人士气，灭自己威势！”黄盖勐地一拍桌子，须发贲张，“我荆州带甲十万，水军纵横，岂能未战先降？主公！末将愿提一旅之师，驻守夏口，纵使燕贼巨舰来临，也要崩掉他几颗牙！”
“公覆勇烈可嘉！”孙坚终于开口，声音低沉，却压下了所有的嘈杂，“然则，义公亲眼所见，那巨舰非人力可敌。勇烈，换不来胜利，只会换来无谓的牺牲。”
孙坚目光扫过众人，缓缓道：“今日召集诸位，非是议战，而是议存！我孙文台半生拼搏，创下这番基业，麾下更有尔等俊杰与数万将士相随，岂能意气用事，将之带入死地？”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“张世豪势大难制。然，如何应对，却仍有转圜之余地。子布，子纲，以你二人之见，当下该如何？”
压力给到了两位最重要的谋士。
张昭沉吟片刻，拱手道：“主公，依昭之见，当务之急有三。其一，立即加强江陵、夏口、巴陵等沿江重镇的防务，尤其是针对敌军可能来自水上的远程打击，需加高加固城墙，多设掩体，储备水源以防火攻。但此举只为防范万一，争取时间，绝非长久之计。”
“其二，”张昭声音压低，“需立即重新评估与北燕之关系。此番海战，我荆州水军虽参与，然始终未公开旗号，此乃我荆州眼下最大之筹码——我们并未与他彻底撕破脸皮。”
张纮接口道：“子布兄所言极是。其三，便是对待江东朝廷之态度。刘冲、诸葛亮遣使，必在旦夕之间。我军既已见识北燕海上之威，便不可再如之前那般首鼠两端。然，亦不可完全听从其摆布，将荆州拖入必死之局。”
孙坚目光闪烁：“具体该如何？”
张昭眼中闪过一丝精光：“主公可做两手准备。一方面，回复江东使者，答应其部分请求，以安其心，并借此向其索要更多钱粮军械。此举可令江东朝廷继续在前方抵挡北燕兵锋，为我荆州争取更多时间，并观察北燕陆师之真实战力与意图。”
“另一方面，”张昭声音更轻，“主公需秘密遣一心腹重臣，携带重礼及……及主公之亲笔信，择一隐秘路径，北上徐州，求见张世豪！”
“什么？遣使北上？”程普、黄盖等将闻言，皆是一怔。
“正是。”张昭坦然道，“此非乞降，而是通好，是试探。信中可陈明荆州之难处，提及昔日与张世豪之香火情谊，表达我荆州愿保境安民，无意与北燕为敌之‘诚意’。同时，亦可委婉提及江东朝廷对主公之拉拢，以示我荆州之‘价值’与‘选择’。此举意在投石问路，探明张世豪对我荆州之底线与条件。若其愿意接纳我们荆州，条件尚可接……则万事皆有余地。若其欲行吞并，那我荆州亦需早做最坏之打算，或联合江东死守，或……另谋他路。”
张昭之计，可谓老谋深算，将“骑墙”之术发挥到了极致。
既不完全得罪江东，又暗中向北燕示好，同时加强自身防备，最大限度为荆州争取利益和生存空间。
孙坚默然良久，手指在案几上轻轻敲击。
张昭之计，符合他一贯的实用主义风格，也确实是眼下最稳妥、对荆州最有利的选择。
只是……要向那个曾经需要仰望、如今却高不可攀的张世豪主动低头示好，对方真会真心接纳他孙坚吗？
然而，想到那雾中如山般的巨舰阴影，想到弩箭撕裂船板的可怕景象，想到韩当描述中燕军水兵那训练有素的悍勇……所有的骄傲，在绝对的实力差距面前，都显得如此苍白可笑。
生存，才是乱世第一要义。
孙坚终于抬起头，眼中已是一片冰冷的决断：“便依子布之策！程普、黄盖，加强沿江防务之事，由你二人负责！子纲，江东使者若至，由你出面周旋！子布……”
他看向张昭，一字一句道：“遣使北上之事，关系重大，非你亲自执笔修书不可。至于使者人选……”
张昭躬身：“昭推荐吕范，子衡机敏善辩，且对主公忠心不二，可担此任。”
孙坚看向吕范：“子衡，你可愿往？”
吕范心中一凛，知道此行事关荆州前途，亦关乎自身荣辱，肃然拱手：“范，愿为主公分忧，虽刀山火海，亦不推辞！”
“好！”孙坚深吸一口气，“记住，今日之议，乃我荆州最高机密，若有泄露者，斩立决！”
“诺！”众文武齐声应命，心情复杂地退下。
厅内再次只剩下孙坚一人。
他走到窗前，望着荆州晴朗的天空，心中却笼罩着比海雾更浓的阴霾。
长江的波涛依旧东流，但属于他孙文台的时代，或许……真的快要结束了。
是屈辱地依附，还是悲壮地战死？
或者，能在夹缝中，为孙氏，再搏出一个不一样的未来？
他不知道答案。
他只知道，那个名叫张世豪的男人，和他那面玄色的“燕”字大旗，已然如同宿命般，笼罩了整个南方的天空。
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