陆青青摊开地图，顺着刘掌柜指的路线看了一遍，开口问道：
“柳埠那边有熟人不？”
“没有直接认识的，但早年跑船的时候走过几次。
那边有个老船工姓何，以前打过交道。
他要是还在那儿，我能跟他说上话，倒是能帮咱们找落脚的地方。”
陆青青把柳埠的位置记在心里，又把地图折好收起来。
“先走水路到柳埠附近，靠岸之后再看情况。
如果柳埠那边人多眼杂，就直接往前多走一段，在更偏僻的地方靠岸。”
刘掌柜点头，转身去找船老大核对路线和航向。
秦朗从底舱上来，手里拿着一个扁平的木匣子。
匣子约莫两尺长、一尺宽，表面刷了一层暗红色的漆，边角已经磨得发白。
他走到陆青青身边，压低声音。
“从庞把总船上搜出来的，当时混在一堆箱子里没注意。
刚刚整理东西时，才找出来。
我看了一眼，里面是些文书和信件。”
陆青青接过匣子，翻开盖子。
最上面是一封没有封缄的信，信纸泛黄，墨迹有些洇开了。
她展开快速扫了一遍，是周主簿写给庞把总的指示。
措辞简短，大意是“一批购粮船队不日将经过夹江口，务必拦截，不得放行，东西扣押后，等船运回湖广”。
落款没有名字，只有一枚红色的印章，刻着一个“周”字。
她把信折好放回匣子里，又翻了翻底下的几封信。
内容大同小异，都是周主簿给庞把总下达的指令。
有的提到“货物扣下后运往湖广城西仓”，有的提到“船上的金银首饰单独装箱送府衙”。
但无一例外，只要上头写着有贵重物品的，最后都带一句，务必清理干净，别留首尾。
陆青青把匣子盖上，“这些信留着吧，以后可能能用上。”
秦朗接过匣子收进了船舱里。
船队在河湾休息完毕后重新出发。
这一天的水路比之前顺畅不少，没了浓重的雾气遮蔽视线，船行的速度明显快了。
伙计和船工们的精神也好了许多。
下午的时候，陆青青注意到河道两岸的地形开始变了。
芦苇荡渐渐稀疏，取而代之的是连片的农田和零星的村落。
田里的水稻早已经收完了，这会水田里种的是蔫哒哒的油菜。
远处的村庄屋顶上有炊烟升起，虽然稀薄，但到底有了人烟的气息。
“进了湖广地界了。”
刘掌柜站在船头，指着远处一座灰扑扑的矮山，满脸兴奋。
“翻过那座山，后面的河道就分岔了。
咱们走左边那条，再走个两天左右就能到柳埠附近。”
陆青青站在船头，看着那座山。
山不高，但轮廓很清晰，像一道被削平的脊骨伏在地平线上。
入夜之后，船队没有停靠，继续沿着河道前行。
护卫们轮流值守，其他人裹着棉被在船舱里补觉，鼾声和船底的水声混在一起，反倒显出一种久违的安宁。
陆青青坐在船尾值第二班岗。
她怀里揣着那个木匣子，信上的内容她已经记住了大半。
周主簿的字迹方方正正，每一笔都收得干净利落，像是刻意练习过的。
字如其人，这种人往往做事细致、不留余地。
秦朗不知道什么时候醒了，带了床厚褥子过来，给她披在身上。
“估计明后天就进湖广了。”
“嗯。”
“到了之后先找那个姓何的老船工，还是先去县城？”
“先找落脚的地方，安顿下来之后再说其他的。
按照之前了解的，我估计买粮这事不是那么简单能办成的。
咱们得好好打听打听，急不得。
况且，那个周主簿也不知道什么情况，万事都得小心些。”
船队沿着河道又走了一天半，两岸的景色彻底变了样。
密密麻麻的村落和镇子，遍布在河道两侧。
村落附近人还少些，遇到集镇时，路上到处都是人。
见惯了前些时候路上的冷清，乍一进入这人群居住密集的地方，还有些不适应。
小贩的叫卖声，顺着风传过来。
船上众人都聚在船头，看着两边热闹的景象。
有护卫看着这一幕，感叹道：
“不愧是湖广，连镇子上都这般热闹。
瞧瞧，感觉我们那边县城的路上都没这么多人！”
“可不是嘛，之前老听说湖广富庶，这回可算见着了！”
刘掌柜站在船头，笑眯眯听着众人议论。
他常年往这边跑，早已经习惯了这边的情况。
船只继续往前走，约莫过了半日，船老大转头朝舱里喊了一声。
“陆姑娘，前头就是柳埠了！”
陆青青从船舱里出来，快步走到船头。
河道在前方拐了一个弯，拐弯处的水面比主航道窄了不少。
两岸的泥土坡上长着几棵歪脖子柳树，枝条光秃秃的垂在水面上。
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