萧远珩望着手中的药材清单，眉头紧锁。京城疫病来势汹汹，各个坊市每日新增病患数以百计。他抬头看向正在配药的叶知秋，她纤细的手指正熟练地将几味药材分门别类。
"这批药材不够。"叶知秋停下手中的活计，转身看向萧远珩，"尤其是发汗解表的药引，按目前病患增长的速度，最多支撑三日。"
萧远珩快步上前，"我已派人去周边各州府收集药材，最快明日便能到达。"
叶知秋摇头，神色凝重，"不够。这次疫病来得蹊跷，病症与寻常风寒大不相同。我观察过几个重症病患，他们的命格都出现了异常的改变。"
"你是说......"萧远珩声音一沉。
"有人在背后操纵。"叶知秋压低声音，"我昨夜起卦，卦象显示祸源在北。那批送往边关的药材，恐怕就是关键。"
萧远珩眼神一凛，想起前些时日边关急报，说是军中也出现类似症状。他立刻明白了叶知秋的意思，"我这就去查。"
"等等。"叶知秋拉住他的衣袖，眼中闪过一丝担忧，"我看到你若独自前往，必遭血光之灾。让我同去。"
萧远珩正要开口拒绝，叶知秋已经从袖中取出一个小瓷瓶，"这是我特制的护身香，可解百毒。你我二人都要带着。"
望着她坚定的眼神，萧远珩终是点头应允。两人简单收拾后，便趁夜色出了城。
途经郊外药材铺时，叶知秋突然让马车停下。她闭目凝神片刻，快步走入一家已经打烊的药铺。萧远珩紧随其后，只见她站在药柜前，手指轻轻抚过一排药材。
"这些都是最近才进的货？"叶知秋问向躲在柜台后的掌柜。
掌柜战战兢兢地点头，"是、是前几日一个商队送来的......"
叶知秋取出一味药材仔细查看，"果然如此。这些药材都被动过手脚，难怪病症会如此怪异。"她转向萧远珩，"这批药材应该与边关是同一来源。"
萧远珩立即派人将掌柜拿下审问。经过连夜追查，终于找到了药材的来源——一支打着西域商队旗号的神秘队伍。
"据线人回报，这支商队半月前就已经开始在各地投放染毒药材。"萧远珩展开地图，"他们故意避开官道，分散行动。"
叶知秧指着地图上几个关键点，"这些地方都是重要军镇和交通要道，他们是想......"
话音未落，外面突然传来一阵急促的马蹄声。一名士兵冲进来报告："将军，发现可疑商队踪迹！就在城外十里处。"
萧远珩立即披甲上马，叶知秋也换上便装跟上。月色下，两人带领一队精锐悄然包抄可疑商队的营地。
然而等他们赶到时，营地已经空无一人，只剩下零星的火堆余烬。叶知秋在营地仔细搜查，发现了一些被匆忙丢弃的药材和器具。
"有意思。"她打开一个布包，里面装着各种奇特的草药，"这些都是西域独有的剧毒之物，配上我们中原的药材，才会产生如此诡异的病症。"
正说着，营地外突然传来箭矢破空之声。萧远珩大喊："有埋伏！"同时拉着叶知秋就地翻滚，躲过一波箭雨。
黑暗中，数十名蒙面人从四面八方杀出。萧远珩护着叶知秋且战且退，但敌人明显有备而来，招招致命。
情急之下，叶知秋取出一包药粉撒向空中。药粉遇火即燃，产生大量烟雾。趁着敌人视线受阻，萧远珩带人突出重围。
然而他们刚跑出没多远，叶知秋突然停下脚步，"不对，这些人的目标不是我们。"
她回头望去，只见营地方向腾起冲天火光。萧远珩立即明白："他们是要毁尸灭迹！"
等他们再次赶回营地时，大火已经将一切都吞噬。叶知秋在废墟中翻找，总算找到一些未被烧毁的证据。
"这是......"萧远珩拿起一块玉佩碎片，上面隐约可见一个"苏"字。
叶知秋神色一凝："果然与苏如意有关。她借瘟疫之机，想要......"她话说一半，突然感觉一阵眩晕。
萧远珩连忙扶住她，这才发现她的手臂上有一道细小的伤口，伤口周围已经开始发黑。
"中毒了？"萧远珩声音中带着焦急。
叶知秋摇头，从怀中取出解毒丸服下，"不碍事，只是一些皮毒。倒是你......"她抬头看向萧远珩的面容，瞳孔微缩。
在她的望气术中，萧远珩的面相已经开始改变，死气正在慢慢聚集。这意味着他们追查的方向是对的，但同时也意味着更大的危险正在靠近。
"我们得尽快回城。"叶知秋强撑着站起来，"还有更重要的事情要做。"
萧远珩也察觉到她的异常，但此刻显然不是追问的时候。他扶着叶知秋上马，两人连夜赶回京城。
城门处，守军看到萧远珩的令牌，立即放行。然而叶知秋却注意到，守军的脸色都有些发青，显然已经被疫病感染。
"情况比我们想象的要严重得多。"叶知秋望着黎明前的京城，喃喃自语，"苏如意，你到底想做什么......"
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