晨露未干，一队骑士便急匆匆地冲进京城。为首的是个面色焦急的年轻将领，胸前绣着六品武官的补子，马鞍上还沾着未干的血迹。
"让开！让开！"将领一路疾驰，直奔太医院。
此时的太医院外已经聚集了不少人。几个老太医正在低声议论，神色凝重。突然听到马蹄声，众人纷纷侧目。
"杨校尉？"一个白发苍苍的老太医认出了来人，"北境可是出了什么事？"
杨校尉翻身下马，单膝跪地："禀太医令，北境告急！两日前突发瘟疫，已有三百将士染病。大将军遣我快马加鞭，请太医院速派名医前往！"
此言一出，院中顿时一片哗然。
"三百将士......"
"两日之内......"
"如此迅猛......"
正议论间，一个沉稳的声音响起："可知是何症状？"
人群分开，叶知昭缓步而来。她一袭素裙，神色平静，目光却锐利如剑。
杨校尉连忙道："将士们先是发热头痛，继而咳血昏厥。军医说像是瘟疫，却又与寻常瘟疫不同。更怪的是，只有我军将士染病，敌军却毫发无损。"
叶知昭蹙眉："可是饮水或粮草有异？"
"都检查过了，并无异常。"
"症状如何发展？"
"先是喉咙发痒，继而......"
杨校尉话未说完，一个清冷的声音突然插入："中的是'寒血散'。"
众人循声望去，只见叶知秋不知何时已经站在台阶上。她目光深邃，仿佛能看穿人心："这毒是通过空气传播，先侵入喉咙，继而入血，最后攻心致命。"
"寒血散？"叶知昭一怔，"那不是已经失传百年的......"
"没错。"叶知暖从药房匆匆而来，"寒血散是西域奇毒，只有西域的'雪参'才能解。可这雪参早已绝迹。"
杨校尉面色大变："那这毒可有解法？"
"有。"叶知暖微微一笑，"虽然雪参绝迹，但我曾在古籍中看到过替代之法。只是......"
"只是什么？"
"需要三味主药：千年人参、百年何首乌、七星龙胆草。这三味药材都极其珍贵，整个京城怕是都凑不齐。"
众人顿时沉默。这三味药材，随便哪一味拿出来都是价值连城。
"我叶家有。"叶知秋开口，声音平静依旧。
众人一片哗然。叶家虽是太医世家，但能同时拥有这三味珍贵药材，还是让人惊讶。
"不过......"叶知秋话锋一转，看向杨校尉，"这毒如此诡异，恐怕不只是救治这么简单。我要亲自去一趟军营。"
"这......"杨校尉犹豫道，"军营重地，女子不便......"
"我也去。"叶知昭上前一步，"二妹，你也一起吧。"
叶知暖点头："我已经在收拾药箱了。"
"我也要去！"一个清脆的声音响起。苏如意不知何时出现在廊下，俏生生地站着。
叶知秋转头看她："你去做什么？"
"我虽不通医术，但可以帮忙打下手。"苏如意眨眨眼，"再说，总不能让三位姐姐冒险，我却独自安逸吧？"
叶知秋没有说话，只是深深看了她一眼。昨夜父亲的警告还在耳边，她总觉得这次北上不同寻常。
"也好。"叶知昭发话了，"如意跟着我们也能学些本事。杨校尉，你觉得如何？"
杨校尉见太医院的人都没有异议，只得点头："既然如此，还请四位小姐即刻启程。事态紧急，耽误不得。"
"给我们两个时辰准备。"叶知昭转身吩咐下人，"去准备马车。"
众人各自散去准备，叶知秋却站在原地未动。她望向北方，天际一片灰暗，仿佛酝酿着风暴。
"三姐在想什么？"苏如意凑过来。
"如意。"叶知秋没有看她，"你真的只是为了学医术才要同行？"
苏如意一愣，随即笑道："三姐总是这样，想得太多。我能有什么别的心思？"
叶知秋没有追问，转身向自己院落走去。她需要准备一些重要的东西：龟甲、铜镜，还有母亲留下的那枚玉佩。
两个时辰后，一行四辆马车缓缓驶出京城。叶知秋坐在车中，手指无意识地摩挲着龟甲。昨夜她再次推演，看到的依旧是那柄缠绕金龙的宝剑，只是这一次，剑锋直指北方。
马车行了半日，来到一处驿站歇息。叶知暖在清点药材，叶知昭在查看地图，苏如意则坐在一旁研习医书。唯有叶知秋，独自站在驿站后的小山坡上，远眺北方。
"三小姐。"杨校尉不知何时来到她身后，"可是有什么不妥？"
叶知秋转身，淡淡道："杨校尉，这次瘟疫，可是从半月前就开始了？"
杨校尉一惊："三小姐如何知道？"
"而且，最早染病的，应该是守备军饷的士兵吧？"
杨校尉脸色大变："这......这是军中机密，三小姐怎会知晓？"
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