丰海关的夜，静谧而深邃。远处的山影模糊成黛色的剪影，一轮玉盘般的明月悬在云端，清冷的月光如同银纱般洒落，透过雕花窗棂，在书案上织出一片斑驳的光影。
苏长空辗转反侧，难以成眠。白日里的种种思绪如同江水般翻涌，挥之不去。案头的烛火早已熄灭，只余下一缕若有若无的青烟，在月光中轻轻飘散。突然，他想起了肖辙临别时递来的那封信，一直揣在怀中还未拆阅。
他坐起身来，摸索着点亮了烛火。温暖的光芒在室内晕染开来，驱散了几分夜的寒意。取出信函时，他的手指微微颤动。这封信的分量不轻，想必内中定有要事。
可当他轻轻拆开火漆印，展开信纸的那一刻，不禁怔住了——映入眼帘的分明是肖乾那飘逸潇洒的笔迹。更让他意外的是，信中竟只字未提唐家的纷争，反而洋洋洒洒地写了一大段关于他妹妹肖凝儿的心事。
"自贤弟离开肃州后，小妹便如同枝头失去露珠的海棠，整日蔫蔫的，连往日爱看的诗集也搁置一旁。"肖乾的字里行间透着几分兄长的无奈，"为兄多方打探，这才知晓她竟是染上了那相思之疾。那朝思暮想的人儿，正是我这位结拜兄弟啊。她虽未明言，但那双眼睛每每提起贤弟时的神采，却是瞒不过为兄的。"
烛光摇曳，映照着苏长空微微泛红的面颊。窗外不知何时飘来一阵凉风，吹得烛火轻轻摇晃，在墙上投下跳动的暗影。只见肖乾在信中巧妙地提起，他这位妹妹乃是未来的太子妃。言下之意，让苏长空务必谨言慎行，莫要让洛城那边察觉到任何风声。字里行间，虽是提醒，却也暗含着对这份情愫的默许。
苏长空轻轻叹息，手指不自觉地摩挲着信纸的边缘。他从未想过，自己对肖凝儿竟有如此深刻的影响。记忆中，那个总是带着淡淡笑意的女子，一颦一笑间都透着难得的灵气。只是眼下局势如此微妙，这份萌动的情思只能暂且封存，待到秋后再作打算。
目光流连至信的末尾，只见肖乾提到他替妹妹带来了一份特别的礼物，还特意瞒着严厉的老父肖辙。苏长空顿时疑惑起来——肖辙分明只给了一封信函，又怎会有什么礼物？
正自思索间，他的手指在信封深处触到了什么。原来是一张叠得整整齐齐的宣纸，薄如蝉翼，触手生温，仿佛还带着主人的体温。这就是肖凝儿的礼物？
带着几分期待和好奇，苏长空小心翼翼地展开宣纸。月光与烛火交织的光影下，一枚嫣红似火的唇印跃然纸上，犹如夜色中悄然绽放的一朵红梅，既大胆奔放，又带着几分少女的羞涩。"这小妮子......"他轻声低语，唇角不自觉地扬起一抹宠溺的笑意，心头却是一阵悸动。
烛光的映照下，那抹红痕愈发鲜艳夺目，似是要从纸上跃出来一般。苏长空的脑海中不由浮现出肖凝儿那张如玉的面庞，尤其是那双总是带着笑意的眸子，和那抹娇艳欲滴的朱唇。一股难以言说的燥热涌上心头，他甚至生出了一个大胆的念头——就算是未来的太子妃，也要......但很快，多年来的理智便将这个危险的想法压了下去。现在还不是恣意妄为的时候。
夜色愈发深沉，远处传来几声零落的更声。苏长空将那张宣纸重新叠好，郑重地放入肖凝儿此前赠予他的香囊中。淡淡的幽香萦绕鼻尖，似是那人的气息犹存。他轻轻抚摸着香囊上精致的刺绣，脑海中竟然浮现了肖凝儿绣这香囊时的专注模样。阳光透过树影在肖凝儿的脸上洒下斑驳的光点，而她只是低着头，认真地将一针一线缝进自己的心事里。
深夜子时，万籁俱寂。突然，院中传来极其轻微的脚步声，甚至连地上的落叶都未发出声响。郑虎夫妇终于回来了，但他们的样子却让在场所有人倒吸一口凉气，也让苏长空的思绪从对肖凝儿的幻想回归到了现实。
两人浑身湿透，衣衫破烂，就像是刚从急流中捞出来的落水人。郑虎宽阔的肩膀和结实的后背上还有几道狰狞的血痕，在摇曳的烛光下愈发触目惊心。伤口虽已结痂，却显然是新近所伤。何玉凤的脸上也有几道细小的划痕，想必是在仓促逃命时被树枝划伤的。
"坐下来慢慢说。"苏大少连忙让二人在火盆旁坐下，亲自为他们斟了热茶。茶香袅袅升起，驱散了几分深夜的寒气，也让两人紧绷的神经稍微放松了一些。
郑虎也不客气，一口饮尽碗中的热茶，茶水滚过喉咙，似乎让他冰冷的身体也暖和了几分。他用袖口擦了擦嘴角，这才开始娓娓道来。只是他们带回的消息，却让在场所有人都如坠冰窖——劫掠商队的竟是卧龙山上叫做清风寨的土匪。
"我与内子装扮成流浪艺人，在山下打探了两日。"郑虎声音低沉，说话时还时不时观察着四周，仿佛那些惊心动魄的场景仍在眼前。"第三日凌晨，趁着更换岗哨的空档，我们悄悄潜入了卧龙山。那些匪徒竟然豢养了数十条恶犬，光是避开这些畜生就费了不少功夫。"
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