老伯接过银子一看，足足是五十两！
他的眼睛瞬间瞪得滚圆，眼珠子仿佛都要从眼眶里蹦出来了，双手颤抖得如同风中的落叶，嘴唇也哆嗦着，这辈子他都没见过这么多的银钱。
原本匆忙要离开的脚步像是被施了定身咒一般，一下子就僵在了原地。
他手忙脚乱地将银子迅速揣进自己怀里，还用手紧紧地捂着，接着像只受惊的兔子般左顾右盼，再三确认四周无人注意，这才把声音压得极低极低。
仿佛生怕被什么神秘而可怕的东西听见一般，声音颤抖着说道：
“不瞒这位官人呐，我跟您讲，我们这镇子啊，那可是遭了大难啦。
是闹鬼啦，失踪的人口多得数不过来。
刚开始的时候，各家各户传出有小孩子莫名其妙地不见了踪影，那时候官府还以为镇子上来了拐子，专门拐小孩。
后来呢，身强力壮的青壮年也一个接一个地没了下落，再往后啊，不管是正值青春的男女，还是白发苍苍的老者，亦或是稚嫩懵懂的孩童，全都无缘无故地消失得无影无踪，活不见人，死不见尸哟。
官府派了一波又一波的人仔细调查，可查来查去，愣是啥原因都没找着。
这下子可把大家伙儿吓得肝胆俱裂，人心惶惶，整日里都没个安宁的时候。
后来啊，那些有钱的人家哪能受得了这等惊吓，一家接着一家慌慌张张地举家搬走喽。
再往后，但凡有点办法能走的，都像脚底抹了油似的溜之大吉了。
现在这镇子上剩下的人，那是屈指可数。
您瞧瞧我家，如今就剩我这孤苦伶仃的老头子一个人咯，我晚上吓得连眼睛都不敢闭，就怕我这一闭眼呐，地府里的那些个狰狞恐怖的鬼怪，就猛地冲出来把我给抓走喽。
我告诉你，这一到夜里，街上便会传出鬼哭狼嚎的声音，一到太阳下山，家家紧闭房门，谁也不敢出来。
这不，我实在是没法子，也只好决定背井离乡，能留条命就行。
官人呐，你们可千万别在这留夜，还是赶紧逃命去吧！”
说罢，老伯冲着星灼连连作揖拜别，然后背着那破旧不堪的行囊，脚步匆匆地离去，他那略显佝偻的背影在空旷的街道上渐行渐远，很快就消失在了街道的尽头，只留下一片令人心悸的寂静。
听了老伯那番令人心惊胆战的话，星灼神色凝重，脚步匆匆地上前，微微躬身询问傅砚修：
“主子，您看咱们究竟是去是留？”
傅砚修眉头紧紧地蹙起，犹如两道深深的沟壑，神色严肃而坚定地说道：
“这里乃是我们北辰的国土，出了这般离奇诡异之事，我又怎能退缩？
我倒是要留下，仔仔细细地探查一番，看看到底是哪路妖魔鬼怪在此兴风作浪、为非作歹。”
锁锁敏捷地爬上一处稍高的地方，睁大眼睛，全神贯注地左右仔细查看，随后大声喊道：“这事绝对不能轻易怪到鬼的头上，这方圆百里连一只鬼的影子都没有！”
林沐瑶此时也小心翼翼地从马车上缓缓探出头来，脸上满是疑惑与担忧，轻声说道：
“没有鬼，那是不是意味着，这些失踪的人并没有死去，很有可能真的是被丧尽天良的人贩子给拐走了？
就像之前那群山匪？”
蛋黄懒洋洋地打了个大大的哈欠，慢悠悠地说道：“一只鬼都没有，其实这件事才更加令人觉得诡异万分呢。”
众人听到这话，纷纷瞪大了眼睛，齐齐将充满疑惑的目光投向了他。
蛋黄见此情形，继续解释道：
“你们好好地想一想，只要有人不幸身亡，定然会有鬼魂在世间飘荡。
比如那些还未踏入鬼门关的新魂，或者是因家中亲人虔诚祭拜而前来串门的旧魄，但是这么大的一个镇子，居然惊人地一只鬼都没有，那可就真的太过蹊跷了。”
锁锁不住地点头，附和道：“我也正是为这一点感到万分奇怪，这方圆百里一只鬼没有，这事着实透着一股子说不出的诡异。”
一行人又沉默着往镇子里走了许久许久，果不其然，正如刚刚那位老汉所言，大部分的商铺都紧紧地关闭着门，街道上冷冷清清，毫无半分生机，仿佛被一片死寂的阴霾所笼罩。
他们在这迷宫般的镇子里七拐八拐，费了好大一番功夫，好不容易才找到一家尚在开张的店铺。
可还没等他们开口，店家就一脸无奈地告知他们不营业了，东家已经决定连夜收拾东西，明日一早就搬走。
眼看着天色越来越晚，这么多人总不能到了晚上连个安身之所都没有。
于是，长卿凭借他那能说会道的三寸不烂之舌，再加上一袋子沉甸甸、分量十足的银子，好说歹说，终于说服了店家让他们在此住上一晚。
店家原本也是铁了心要弃店搬走的，可看着他们出手如此大方阔绰，心里的算盘一打，顿时眉开眼笑，高兴地为他们准备了食宿所需的东西。
毕竟举家搬走可不是一件容易的事，处处都需要银钱开销，临走之前能再轻轻松松地挣上这么一笔，恐怕没有人会拒绝这样的好事。
长卿瞅准店家临走的时机，赶忙又急切地问了些关于镇子上的事，而后脚步匆匆地回来向傅砚修汇报：
“主子，店家所言跟那老伯所说简直如出一辙。
原本这清水镇在十里八乡，可是人口最为众多的镇子，大街小巷热闹非凡，处处都洋溢着繁华富硕的气息。
然而，自从不知怎的人口开始无缘无故地失踪，那些惶恐不安的人们便如潮水般纷纷搬走，数量与日俱增。
原本有着好几千人口，充满生机的镇子，如今却仅仅只剩下寥寥几百人，冷冷清清。
即便这般凄惨，每日竟然依旧还有人不明不白地失踪。
不但如此，这周边的村镇也未能幸免，同样遭遇着人口失踪的厄运。
听店家讲，他舅舅家所在的那个村子，原本人口虽然只有两百多人，数量不算多，可也算是热热闹闹。
但是现今，那村子已然彻底空了，别说是人影，就连一只活物都没有，寂静得令人胆寒。”
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