邓集团的第39军和第40军则集结在洪川东西地区，作为对前线防御部队的机动支援力量。同时，他们还准备在敌军发起进攻时，伺机歼灭其部分兵力，从而挫败敌军的冒进企图。
第42军和第66军在连续作战中极度疲惫、部队伤亡惨重且未能得到补充、粮食和弹药供应极其困难的情况下，再次被迫转入防御状态。
在前段作战中，第42军又减少了2427人，子弹剩余仅为平均基数的一半，炮弹更是严重不足，粮食供应也远远不够，补给的被服极为稀少，每人只发了一双棉胶鞋，而用于构筑工事的工具更是匮乏。
第66军的减员情况更加严重，按照邓指的说法，该军实际上仅能相当于一个师的使用规模。
为了完成任务，第42军迅速展开动员，从军师两级机关的直属队中抽调了780名勤杂和警卫人员，增强了前线步兵连队的力量，并为班排配置了关键骨干，以提高其独立作战能力。从2月19日起，该军在指定阵地上坚守了整整12天。
第66军各师在横城反击战后，曾一度逼近原州，推进至平庄里、德高山、讲林里、九万里、红桃山一线。与此同时，部队还安排干部向南进行地形和道路的勘察，为下一步向原州、神林里发起进攻做准备。17日接到转入防御的命令后，第196师和第197师分别移防至横城以南和以东地区，负责正面抵抗，并将一线阵地设于阳德院里、上茶峰里、釜刚里、大官岱里一线以南。
然而，当部队按照计划向指定区域推进时，敌军已经抢先一步占领了阵地。第66军只得在遭遇战的情况下进入战场，边作战边就地修筑工事，最终在第一道防线上坚守了19天，圆满完成了防御任务。此次战斗，第66军再次付出了沉重的代价，第196师全师的战斗人员锐减至不足千人，第586团更是被缩编为仅剩3个步兵连，绝大多数战士都由后勤人员补充。
到3月6日，“联合国军”经过15天的连续进攻，每日推进不足1公里，最终抵达汉江南岸，从杨平、横城至东海岸江陵一线，将原本战线的突出部分拉平。虽然“屠夫行动”的既定目标线已经实现，但李奇微对此并不满意，因为他未能围歼前出的人民军第2、第5军团，也未能给原州以北和砥平里地区的志愿军以重创。
美国官方战史中对此记载：敌军巧妙地避开了代价高昂的战斗方式，从“联合国军”精心设下的陷阱中成功脱身。
在美军发动“屠夫行动”期间，大将军返回国内，战场指挥暂时由邓华代理。
在将部队全面转入运动防御的过程中，邓华注意到，美军和韩军以6个师的兵力从平昌到砥平里一线齐头并进，完全依靠炮兵、航空兵和坦克的火力对志愿军和人民军的阵地进行摧毁。尽管他们的推进速度因天气因素和防御部队的逐次抗击而不快，但始终掌握着主动权；相反，志愿军和人民军只能一边战斗一边后撤，处境十分被动。
他认为，要改变这种局面，仍然必须依靠反击这一有力的手段。
2月17日，志司下达防御部署时，曾计划进行反击，设想将第39军和第40军作为机动突击力量，在运动中寻机歼灭敌军一部。
邓华重新审视了这一案件后认为，结合当前的战场形势，仅凭两个军的兵力发起局部反击，难以撼动敌军的整体进攻部署。要扭转当前被动局面，必须投入更多的兵力，组织规模更大的反击行动。
2月28日，邓华与朴一禹、洪学智、解方联名致电，提议在3月组织一次较大规模的战役反击。3月2日，大将军在返回朝鲜途中，途经沈阳时看到了邓华发来的电报，立即复电邓华并上报中央军委，明确表示3月份进行这样的反击战不合适。
不同意在三月份发起较大规模的反击，理由有三：首先，时间紧迫，来不及充分准备；其次，前线缺乏粮食和弹药储备，无法保障作战需要；最后，提前行动可能暴露下一战役的意图，导致敌军不敢深入到三八线附近的预设战场。因此，他认为在三月发动大规模战斗胜算不大，还是应按原定计划加强准备，待到四月再大举出击。
在不具备反击条件时，应谨慎忍耐，伺机而动，这样的做法是恰当的。
3月5日，彭德怀抵达安东，当晚便跨过了鸭绿江。9日，当他返回志愿军总部指挥岗位时，美军已经展开了代号为“撕裂者”的新一轮进攻。
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