钟粹宫。
施常在正跟同宫而居的陶贵人在她殿内叙话，这时，陶贵人的贴身宫女端上了两碗热腾腾的鸽子汤，笑道：“两位小主快趁热喝些吧，冬月里天冷了，也好暖暖身子。”
施常在受宠若惊看向陶贵人：“多谢陶姐姐。”
陶贵人轻轻摇头：“一碗汤罢了。我久居贵人之位，年老色衰，不蒙圣宠，宫里没有党参之类的滋补之物，也只能着人给你炖些肉汤喝了。”
说着，她便搅动汤匙，自己先喝了两口。
钟粹宫主殿里住着闻人婕妤，自从她被贬后便不常出门，更不与人来往。施常在受宠，家世好的年轻嫔妃不喜与她交好，资历深的嫔妃亦还未将她放在眼中，于是便造成了施常在几乎无人可以说话的境地。
那日陶贵人在殿外侍弄花草，二人打了个照面，聊了几句后便愈发频繁来往了。
陶贵人比明帝还大上两岁，几乎是年长施常在一倍，她在宫中待得久，早已看淡荣辱恩宠，只把施常在当个小辈看。
施常在红着脸道：“姐姐这是哪里话，有肉汤喝已然极好了，嫔妾闻着很是香呢！”
她刚将汤匙放入口中，却一口呕了出来，捂着口鼻，只觉尝着腥臭得难以下咽。
陶贵人唬了一跳，连忙放下手中的碗去扶她，问：“湄儿，你可还好？可否需要去传太医？”
施常在缓了一会儿，羞赧道：“实在是对不住，陶姐姐，我也不知自己是怎么了，只觉胃里忽然一阵上涌，便、便吐了出来...”
陶贵人嗔道：“这有什么对不住我的，你身子没事就好了。”
她说罢，忽然灵光一现，问道：“你的月事...这两个月可来了么？”
施常在一愣，继而自己算了算，不好意思道：“嫔妾一向月事紊乱，没什么定数，故而不曾察觉...”
陶贵人无奈看了一眼她，“还是请太医来瞧瞧吧，若是真的有了，可不能马虎大意才是。”
施常在犹豫了一瞬，刚要吩咐沉香，陶贵人便打断了她，对绣衣道：“绣衣，你去请太医，就说是我头风又犯了，不得安枕。”
“是，奴婢这就去。”
施常在站起身，感激道：“多谢陶姐姐，嫔妾实在...”
“诶。”陶贵人又将她按了回去：“不必放在心上，我这年岁哪怕是被你撑上一句姨母、婶娘也是够的，自该为小辈着想。”
施常在羞红了脸，不知该说什么好。
只听陶贵人又感叹道：“陛下登基已有五年，如今也过了而立之年，这嫔妃来来去去也得有二三十个，可也不过只有六位皇子公主诞生，比起那几位先帝爷，实在算不得多。”
施常在小心翼翼道：“我听闻...先前还有四五个胎死腹中的孩子。”
陶贵人点了点头：“后宫里头是非多，有人想自己往上爬，有人便想将旁人往下拽。别说帝王家了，哪怕是公卿官宦之家，后宅也是如此的。”
施常在不由自主摸了摸自己的小腹，没来由感到一阵恐慌。
她嗫嚅道：“嫔妾门户小，位份也低，独独圣宠还算优渥，眼下竟想着还不如不怀胎...否则嫔妾实在忧心护不住孩子。”
陶贵人握住她的手：“船到桥头自然直，既然你圣宠优渥，那便好好把握利用。”
施常在福至心灵，顿时明白了她的言外之意。
不一会儿，太医便到了，行完礼后见两人皆坐着，一时也拿不准到底是谁需要看诊。
陶贵人笑道：“秦大人，劳烦你为施常在把把脉吧。”
秦太医应了一声，对此见怪不怪。太医院人多眼杂，若是方才施常在的宫女去请，却支支吾吾说不出小主哪里病了，怕是会叫有心之人起疑。
他将帕子搭在施常在的一截皓腕上，屏气凝神诊了片刻，而后喜上眉梢：“恭喜小主，贺喜小主，您确确实实有了喜脉，约摸着都快三个月了。”
施常在一惊又一愣：“三个月？！可、可我上上个月还落了几天红...”
秦太医摸了一把白须，道：“小主的绿头牌一直挂着，自然也就一直承着陛下雨露，月份尚浅时行房事，自然会有些不妥；更何况产妇大着肚子仍旧来月事的先例也有过，小主不必紧张，您底子好，眼下胎儿确实无虞。”
施常在眼眶一酸，喜极而泣的泪珠就落了下来。
陶贵人笑道：“这等好事，秦太医可要好好替常在安胎才是。对了，方才常在还同我说想亲自告诉陛下这个喜讯，是也不是？”
她冲施常在眨了眨眼，施常在懵懵懂懂便应了下来：“正是，今夜陛下翻了我的牌子...”
秦太医自然知道陶贵人是何意：“这是自然，那微臣便先不为小主开方抓药，否则若是太医院留了记档，怕是...”
施常在这才明白过来，连忙叫沉香掏出一个荷包塞了过去：“多谢大人。”
待人走后，陶贵人点了点她的鼻尖：“孺子可教也，晚上如何跟陛下说，可还要我教么？”
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