明帝眉头紧拧，看了眼神色不似作假的熙妃，沉声道：“熙妃，口说无凭。”
钟美人有些张皇起来，可怜兮兮对熙妃道：“娘娘，纵然嫔妾与您多有不合，可嫔妾已然同您赔了不是，您何必要赶尽杀绝？”
熙妃并未理会她，由屈膝转为下跪，信誓旦旦对明帝道：“陛下，长宁是臣妾的命，还望陛下听臣妾一言。”
明帝默然应允。
熙妃恨恨道：“陛下，方才臣妾听闻谢才人小产，想起自己生长宁时的不易，心生怜惜，便叫宫人来打听情况，欲要宽慰谢才人一番，可居然阴差阳错得知谢才人是闻了那香料的缘故！臣妾记起除夕宫宴之时，钟嫔和纯嫔二人借着醉酒的由头来纠缠臣妾，一直往臣妾身上磨蹭，那时她二人身上便有一股刺鼻的香料味。
后来臣妾气喘不顺出了大殿，立刻便有了胎动的预兆，这才导致早产！只怪臣妾当日蠢笨未能察觉，还以为是自己身子太过虚弱才害的长宁...陛下明鉴啊！钟嫔心计之深可以见得，定然是她早便觉察到了臣妾的喘症，故意为之！”
此话一出，纯嫔和谢才人皆是大惊失色。
钟美人瞧见二人面色便知不好，立刻摇头否认：“娘娘，嫔妾知道从前与您有过龃龉，可当日嫔妾醉酒，是真心实意想要与您赔罪，并无他意！至于那詹糖香，确实是嫔妾年前赠予两位妹妹的新年贺礼，真的、真的只是巧合...”
她说着说着涌出泪水来：“嫔妾一向粗枝大叶，怎会知晓娘娘患有喘症？嫔妾那日熏了詹糖香只是因为自己喜欢，绝非存了想要谋害娘娘的意思！”
熙妃看她巧舌如簧的模样，目眦欲裂，对明帝道：“陛下，钟嫔此人实在恶毒！此招虽险，胜算却大，不仅害得臣妾日后再也不能生育、长宁身子孱弱尚不知何时治愈，还叫谢才人年纪轻轻没了孩子，求陛下定要严查！”
她说她有理，她说她有理。
明帝听到这里已然彻底没了耐心，抬步走向前殿，只冷冷留下一句：“长春宫所有宫人，审，若有不吐露实情者，严刑！”
吴德昌带着几个御前宫人脚步匆匆走了出去，一队侍卫闻讯而来，宫人们被尽数扣下，殿外顿时嘈杂起来。
内殿，纯嫔如遭雷劈，一只手颤抖着想要去碰钟嫔，却在即将触碰到时收了回来，不敢置信问：“姐姐，熙妃说的...可是真的？”
她回忆起钟氏送二人詹糖香之前的那次闲话，那时钟美人便猜测熙妃身患喘症...
她以为二人只是茶余饭后说些玩笑，没想到钟氏居然自那以后就开始布局，还将她和谢才人都作为棋子利用了！
纯嫔察觉到了真相，面上的表情一寸寸皲裂，“谢妹妹的孩子，也是你计划中的一环？”
见纯嫔情绪有些崩溃，榻上的谢才人也快要信了这说辞，钟美人急忙跪爬到纯嫔身边，抓着纯嫔的双手，目露哀求摇了摇头。
“不，妹妹，你听我解释，我真的从来没有想要害你和谢妹妹！谢妹妹的孩子...真的不是我故意为之...”
她知道已经瞒不过纯嫔了，只希望纯嫔能看在她们这几年往日情谊的份上，不要披露出去。她确实是利用了两人，但谢才人的孩子在她计划之外，她愿意恕罪...可熙妃却是罪有应得！
纯嫔见她如此，满目萧然，只觉从未看清过她的钟姐姐，凄惨一笑不再言语。
二人的表情谢才人看不清，她只能听见钟美人的辩解，不知到底该不该相信钟美人的说辞。
“钟姐姐，自嫔妾入宫以来，对您和纯姐姐一直多有爱敬，嫔妾的孩子实实在在没了，只想要你一句真话——”
钟美人近乎决绝地喊了出来：“不！我从未想过害你的孩子！知你怀胎，我真心实意为你高兴...”
她只说从未想过要害自己，却没说是不是真的利用了她和纯嫔谋害熙妃。若无意毒害是真，利用也是真，那詹糖香一石二鸟又阴差阳错害了自己，说到底还是钟氏起了歹心才使自己没了孩子！
谢才人面露失望，张了张口却说不出话。
此时吴德昌入内，躬身对几人道：“纯嫔、钟美人小主，陛下请您二位移步殿外。”
纯嫔收起满脸失望，钟美人也擦了擦眼角的泪，二人一前一后走了出去。
钟美人并不担心这些宫人说出什么。她和纯嫔那日闲聊时殿内并无宫人，兄长赠予她詹糖香也是巧合，那香她实打实用了数日也已用尽了，他们找不出有力证据，只能凭借猜测。
殿外乌压压跪了一院子的宫人，熙妃见人出来，诈道：“钟氏，你还不认罪？你的宫人已经招认了！”
钟美人并不上当，平静道：“娘娘，臣妾没做过的事，不会认的。”
熙妃恨得牙痒痒，正要上前，却见纯嫔一撩裙摆跪了下来，对明帝道：“陛下，此番虽是无心之失，但嫔妾间接害了谢才人一事不可否认，嫔妾罪孽深重，自愿前往皇陵守陵，从此吃斋念佛、常伴青灯。”
钟美人瞳孔巨震，又见纯嫔结结实实磕了三个头，像是心意已决：“且臣妾也闻了那詹糖香，积年之癫痫...虽一直未曾复发，却有被影响的可能，臣妾实在不宜再留在宫中。”
纯嫔本就不如何受宠，这宫里有她没她无甚区别，明帝沉吟片刻，点头应了。
熙妃秀眉一挑，没有料到纯嫔竟反应如此之大，心思一转对明帝道：“陛下，臣妾观纯嫔神色实在心伤，定然还有隐情。方才几个宫人也已招认，说钟氏刻意提及让她们于除夕那夜熏上此香，此举意图实在太过明显...臣妾相信，是钟氏欺瞒利用了两位妹妹。”
上位者从不屑于争论，有无证据也并不重要，只要明帝认定了，黑的也能说成白的，更何况钟更衣此举被挑明后，明眼人都能看出蹊跷。
明帝转了转手上的玉扳指，给出最后裁决：“不管是有心抑或无意，钟氏之詹糖香害熙妃早产、谢才人小产皆是实情，便贬为更衣，禁足宫中自省吧。”
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