天气一天天冷下来，还下了两场雪。除却每逢初一十五去寿康宫给太后请安外，嫔妃们几乎不怎么走动，倒是难得过了几天安生日子。
宓妃近日收了封家书，乔母称她伯父动用了些江湖旧友的关系，查到那白县丞自从娶了李家小姐，二人便不甚和睦恩爱。
旁人不知内情，却隐约有耳闻那白县丞颇有些才子的傲气，被下头的人捧着，喝多了就爱回家动手撒气。
二人新婚不过寥寥几月，那李小姐本身就患有喘症，有次险些一口气没顺过来，人差点没了。
乔母说可怜那李家小姐，见此情景便也没有再安排人插手，只派人盯着，一旦有什么风吹草动也能及时知道。
宓妃收到信便明白毓盈妃那边怕是已经动手了，也不多慌乱着急，只让乔母将前些日子从江南带来的游医土方抄了一份。
...
十一月里，储秀宫千万小心终归还是没防住皇长子咳了几声，着了凉。明帝知道后，同宓妃两夜没睡好觉，亲自照看着元祯直到好转。
这日，李院首前来复诊，摸了摸元祯的脉象后拱手道：“启禀娘娘，殿下已然大好了，待臣再开一副新方子给乳母喝上两天，化作乳汁给殿下服下便稳妥了。”
这话说的其实有几分蹊跷，襁褓中的婴孩只要病的不重，能不用药便不用药。若放在旁日，宓妃必定不会起疑，可这要紧关头，她自然要一万个小心。
于是宓妃点了点头，好像毫无察觉，忽然想起了什么似的道：“大人留步，前些日子本宫母亲入宫探望，带来了几副江南游医的土方子。
本宫看其中有一副良方专治胎里带的喘症，想到令爱新婚，便欲借花献佛，若是能有些用处，便也算感念大人尽心尽力照顾本宫母子。”
李院首闻言一愣，把脉时一向稳的手此时竟有几分颤抖。
他发须皆是花白，其实已到了颐养天年的年龄，嗫嚅般动了动嘴唇，忽然以极低的声音道：“娘娘若是信得过老臣，便让殿下的乳母莫要穿内务府新发的冬衣了。”
说罢，他后撤两步接过秋叶手中的方子，深深朝宓妃鞠了个躬，红着眼眶逃也似的走了。
宓妃望着他的背影一时没有出声，秋叶走近几步，叹了一声：“可怜天下父母心，李大人还是良善之人。”
宓妃在心里盼着那土方能真的奏效，对秋叶幽幽道：“本宫如果没记错的话，内务府几日前就给宫人新发了冬衣吧，叫照顾元祯的所有人都过来。”
秋叶急忙将几人叫来，一个乳母、一个嬷嬷，见两人身上穿着的不像新衣，皆是松了口气。
宓妃严肃道：“本宫今日得了消息，说有人在你二人新发的冬衣上动了手脚，欲对元祯不利！”
二人大吃一惊，手足无措跪下：“娘娘明鉴，天地良心，奴婢二人绝不知情！”
宓妃心里自然清楚。明帝当时为绝后患，挑的全是家世干净的老奴，几乎一家子卖身契都在宫里，绝不会鬼迷心窍。
她缓和了语气：“你们先起来，本宫明白和你二人无关，只是要提个醒，衣食住行方方面面不管有什么变化、异样，都要前来禀报，明白吗？”
二人连忙称是。
说话间，秋叶也已经将二人住处还未穿过的新衣带了过来，每一件都在内里不起眼处剪下一条布，与其他宫人的新衣细细比对。
宓妃当时选择带秋叶入京便是因为她长年累月浸淫在后院，早已略通医理。
此时秋叶嗅了嗅，答道：“娘娘，布料闻之气微、味甘、微辛，应当是熏了花香或泡了什么药水...”
她又拿起方才院首开的那张方子，药材一个挨一个地看了过去，终于道：“这方子里有甘草，甘草止咳本是无碍，只是却不能和芫花一同入药，二者相克，而芫花正是味甘、微辛之状。”
宓妃冷笑一声：“好啊，上次是害本宫，这次直接对元祯下手了！内务府里有人果然是手伸得长！秋叶，明日你便将院首请来，就说元祯咳疾复发了，本宫心焦得很。”
秋叶点头应下：“娘娘放心，这方子单独使用没什么问题，奴婢再去将殿下的吃食一应查验一番，以确保万无一失。”
...
隔日清晨，李院首刚入宫当值便被叫来了储秀宫。
他心里也很是忐忑，前些日子女婿应了闻人氏授意，以女儿性命威胁他替毓盈妃做事，欲对皇长子图谋不轨。
他一辈子悬壶济世、治病救命，从未陷入过如此境地。昨日宓妃推心置腹的一番话让他于心不忍，便提点了她一句，也不知今日走这一遭是福是祸。
昨日回去他研究了一整晚那个喘症方子，还想着回家给女儿煎上几副，并不愿就此殒命。
宓妃止住他欲要行礼的动作，面上淡淡的：“大人昨日仗义执言，本宫也就明人不说暗话了。陛下有意制衡本宫和闻人氏，无奈将大人牵扯进来，并非本宫本意。
本宫生产前曾许大人一诺，若是大人还信得过本宫，便帮本宫以牙还牙，本宫必将令爱救出。”
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