于老树村四季客栈中院的天字号上房内，子墨独立窗前，静观窗外景致，如诗如画，夕阳如金，洒遍大地，添了几分不凡韵味。其麾下二十人马，皆为这静谧之地所吸引，王妃星彩儿、才女班召、淯阳公主，无一不沉醉于这份绝妙的景致之中。
班召立于庭院，身临画境，轻风徐来，心绪随之摇曳，对子墨的情愫益发深厚。她望向子墨的背影，轻吟：“山木有枝，我心君不知。”一语毕，轻叹一声，复又对远山低吟：“远山含烟，翠色摇碧空。昔欢今安在，相思无绝期。望极天涯，泪眼朦胧，美景当前，情难自禁，千回百转，随风叹。”
子墨闻声，心弦一动，转身以对，恰逢星彩儿琴音袅袅，子墨遂口占李商隐之名篇：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生梦蝶，望帝啼鹃。沧海珠泪，蓝田烟玉，此情可追忆，当时已惘然。”
班召闻此，回味无穷，子墨诗中情意绵绵，亦显无奈忧虑，令她心中既喜又盼。淯阳公主纯真烂漫，跳跃至子墨身旁，手挽其臂，笑道：“子墨哥哥，我也好喜欢这里，风景如你般讨人欢喜，你的诗更让我陶醉。”说完，她模仿子墨之态，稚嫩吟诗，逗得众人欢笑一片，子墨亦慈爱地抚其头，心中暖意融融。
星彩儿旁观三人互动，心中五味杂陈。深知自己对子墨深情不渝，亦愿接纳好友，却又难以释怀。心绪纷扰之下，琴声渐趋激昂，弦断音绝。星彩儿笑言：“王爷，彩儿扰了雅兴，莫非琴弦亦懂人心？你诗中悲凉，怕是班召妹妹和公主心中亦结千千，还需王爷一一解开才是。”言罢，星彩儿望向二人，班召面泛红晕，淯阳公主则雀跃响应：“彩儿姐姐说得对，王爷快为我们解结吧。”她模仿解扣动作，众人再次笑开。
夜幕降临，月光如洗，四人围坐石凳，星彩儿烹茶，共赏星辰，谈笑风生，品味茶香与点心。
班召目光闪烁，言及明日行程：“子墨哥哥，西羌之旅即将抵达陇西郡，我大哥班固曾言，此乃大汉边陲重镇，战略要地，民族杂居，局势复杂且险象环生。”子墨颔首，语气沉重：“班召所言极是，此次西羌之行，既是皇命调查叛乱真相，亦充满未知风险。敌人虎视眈眈，我们必须警惕。一路平静，反显诡谲。今夜或许难眠，尔等须穿上我备好的宝衣，开启防护机关，戴上面具，一旦有变，即混入仆从之中，切勿轻举妄动。”
正当此时，一仆来报：“王爷，影门影子求见。”
子墨允之，片刻后，影门三人进前，鞠躬行礼：“王爷，小人影门家主护卫唐建，率影门十人，听候差遣。”子墨含笑：“蒙太后垂怜，派影门精英护航。唐兄对明日鸟鼠山有何见解？”唐建答：“小人建议，寅时出发，我等先行开道，清除隐患，确保王爷安全。”子墨满意点头：“有劳唐护卫，此行结束后，本王必向太后请功，重赏诸位。”唐护卫闻言大喜，再拜：“谢王爷厚爱，定不负所托，保王爷安然度过鸟鼠山难关。”子墨随即命金童玉女呈上牛肉干与杜康酒，言：“唐护卫，诸位辛劳，山中寒冷，以此聊表心意。”
唐建眼含感激，接过后，与手下告退，夜色中，一行人影没入黑暗，只留下月光下的庭院，静待黎明。
子墨于此时，轻启手中之对讲机，其声低沉而有力：“洪智，洪智，尔部当前所在何方？”对讲机内迅即回响洪智之坚定语调：“王爷，我部已依令散落于四季客栈周围五里之界，暗中戒备，风吹草动，即刻禀报。”
子墨旋即调频再问：“杨可、啸天，尔等此刻安在？”电波那端，杨可之声清晰传来：“王爷，我部已寻得匿形埋伏之佳地，距四季客栈约二里，乃一处茶山环绕，翠竹轻摇，坡缓水静，既合乎王爷所言，布设重重机关，兼得自然掩护。我部与啸天部已会合，正忙于构置陷阱，但凡敌人踏入，必教其进退维谷。”
子墨闻此，面上浮现出一丝满意的浅笑。继而，他又转频呼唤：“田粟，尔部是否已抵预定之位？”田粟之音迅疾回应：“王爷，我部已与杨可、啸天联络妥当，得知其确切坐标，且在我部于四季客栈至茶山之间路径上，已做好接应之策，请王爷勿忧。”
子墨收悉田粟回报，心中明了，一切皆照计行事。依子墨之推测，老树村亦为敌之绝佳伏击之所，若敌弃此良机，而将主力集中于明日鸟鼠山之役，反倒是更为棘手，难以实现各个击破之策略。然，依据子墨之推演，若敌人分三路乃至四路联袂行动，今夜必有首波攻势。然子时已过，却仍未见敌方探子之踪迹，子墨心生疑虑，陷入沉思。
不过须臾，子墨豁然开朗，悟出敌之最佳夜袭时机应在卯时，即影门唐建领兵启程之后。明此理，他步入寝室，见星彩儿宛若睡梦中的仙子，面带甜蜜。子墨轻手轻脚，融入那温暖的被褥之中，与她同憩。
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