“卫指挥使,”墙上高喊,“不如先让属下们入城禀报吕统领,问问他再说吧!”
“行,本座就在这儿等你们,速去速回!”
蓝昊天拔出腰刀,往地上狠狠一插。
城墙上传来咚咚声,有士兵沿着石阶走下城楼。
吕茂杰早知蓝昊天会硬闯城门,离开前便嘱咐士兵,借口拖延些时间来阻止他。
蓝昊天左等右等,立在寒风里冻了半个时辰,也不见门内分毫动静。
他问了几声没回应,一时恼羞成怒,冲入桥洞捶打大门,“吕统领到底有没回话?”
门内这才有了声音,“回卫指挥使,吕统领正睡着呢,说要想一想才给行动指令。”
“想?”
蓝昊天大声质问,“再想疫病就要扩散了!到时候永州霍乱横行,要如何向陛下交代?”
门内一时又没了声音。
须臾后,蓝昊天听得一阵脚步声,有人来报:“启禀卫指挥使,吕统领已入宫觐见陛下,不久就会传回消息,还请卫指挥使稍安勿躁。”
蓝昊天这才收回腰刀,稍稍缓了口气。
远处死寂一片,火光渐渐暗淡下去。流民堆里不断有人倒下,哭声越来越低微。
* *
吕茂杰算好了时辰,在府内拖延多时才出门。
一路逶迤来至皇宫,通传后才得以觐见少帝。
“启奏陛下,京城北门外流民堆里发现霍乱疫情,目下已有半数流民病倒。”
吕茂杰神情严肃,单膝着地跪在养心殿的御案前。
少帝一时没听明白,皱着眉头问道:“吕卿,你适才说什么?霍乱?”
“回陛下,”吕茂杰郑重道:“是霍乱。”
“这……”少帝面上一惊,手足无措,“这可如何是好?”
吕茂杰抬眸,目光炬炬,看着他道:“陛下不必担心,末将这便赶去北门处理疫情。霍乱是因共用食物和水源传播的,末将会命人切断他们水源,把他们单独隔离在一处,不会危及附近村民。”
“好,如此甚好!”
少帝撑着书案起身,一脸威严:“朕便将此事全权委托给吕卿,还望吕卿不遗余力护我信朝江山百姓!”
“是,末将定不辱使命!”
吕茂杰起身,顿了顿又道:“还请陛下及时通传大内,让贵人们做好防疫准备。”
少帝颔首,“嗯,朕这便着人禀报太后和曹太妃。”
* *
景阳宫凄寒一片,宫人们来报时,太后正躺在床上假寐。
“知道了,下去吧!”她缓缓坐起身子,冲门外喊道:“来人,伺候哀家更衣!”
不一会儿,宫人们便为太后梳好发髻、穿戴完毕。
“去慈宁宫,”太后幽幽道,“不许惊动太上皇。”
“是。”
一行人踏着月色来至慈宁宫,曹太妃急得在殿内来回踱步。
“姐姐,你终于来了!”
曹太妃一把拽住太后的手,额间汗珠密布。
太后瞧着她吓破胆的模样,忍不住心中讥讽,面上却柔声劝道:“妹妹别急,目下吕统领已经着手处理此事了,相信明日天一亮就能有进展。”
“可……”曹太妃舌头打结,支吾两声才道:“可那是霍乱!是吃人不吐骨头的疫病啊!”
“是,本宫知晓霍乱可怕。”
太后温声解释,“但目下疫病并未扩散,只要吕统领处理得当,断不会蔓延至京城影响咱们。”
曹太妃咽了口唾沫,微微舒缓神色,哽声道:“姐姐,那位吕统领果真可靠么?”
“吕茂杰做了十年禁军统领,该有的经验都有,妹妹放一百个心吧!”
太后轻轻拍了拍她手背,继续道:“现下最要紧的,是宫内防疫,得让陛下万分小心。”
“是是是,姐姐说的对。”曹太妃低声呢喃,追问一句:“太上皇那边要不要告诉他一声?”
太后敛目,正色道:“此事万万不可惊动太上皇,以免他病情恶化。”
安抚完曹太妃,太后便派人出宫传召水永博。
“国舅爷精明强干,又是咱们自己人,不妨先问问他的意见!”
太后揽着曹太妃的胳膊,眼神深沉。
曹太妃早已被她蛊惑得厌弃了柏清玄,听闻水永博的名字,立时面色一霁。
“好,妹妹都听你的。”
水永博来的时候,太后和曹太妃端坐在屏风后头。
“京城北门外的流民,想必哥哥已在朝堂上听过了吧?”太后率先开了口。
“是,北门外流民有数千之众,”水永博一脸郑重:“都嚷嚷着要入京避难,陛下昨日早朝已回绝了他们。”
太后看了眼曹太妃,对她轻轻颔首示意,转而望向屏风后面,沉声说道:“一个时辰前,吕统领入宫禀报,说流民堆里发生了霍乱,情况十分严重。”
“这……”水永博张着口差点说不出话来,惊道:“霍乱怎会突然发生?”
太后敛起眉目,“哥哥,无论如何,我们都得趁此机会行动起来。”
“太后娘娘的意思是……”水永博猜中几分,又不敢当着曹太妃的面直言。
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