会场仍是安排在周家的度假村。
二楼宽大的宴会厅里，此时安置了一排排座椅，打造成开会的会场。
到了开会时间，各人交出手机等物，进了会场。可能是暖气太足，也可能是空气的温度在嗡嗡声中被烘得热乎，恍如夏天。
人们轻声交流着，没有一刻安静过。
就在半年多前，这里产生了周家的新族长。对很多人来说，其过程扑朔迷离。即便是亲历者，也是一头雾水。当时等候在二楼的族人，看到周盛出来宣布周怀民为新族长后，就晕倒了。场面一片混乱时，周连芳就说散会。
族长的任免由理事会决定，众人就去找周钦主管，他也承认了结果，说是老族长因为身体欠佳，请辞了。理事会所有成员的口径都是一致的。事后再去找周盛，也是同样的说辞。
时隔数月重回现场，一些亲历者就跟当时不在场的人做现场讲解，告诉他们周盛和周怀民当时站在哪里，周盛又是如何晕倒。说得栩栩如生，让听者仿佛也亲历了现场。
“老族长没有受到攻击？”有人问。这是谣言之一，说当时是周怀民逼着周盛宣布退位，就打晕了他。
“不可能，老族长当时离周怀民有两三步远呢。”亲历者说着，还比划了一下距离。
“长点脑子吧。老族长身上都没有伤，医院那边也说了，是过度疲劳。”
大门口这边闹哄哄地还原了一个真相。
前台那边，周连芳走上会议长的座位，宣布开会。
周怀民衣着简便，绣着暗纹的白色衬衣袖子翻折，连徽章都没戴，走上讲台的步伐像是出门散步般随意。
自百日宴那天起，他的徽章就一直放在王振那里，便于王振行事。况且，其他人会因为没戴徽章而有所不便，他只要刷脸就可以了，也就没想过要回来。若是遇到族里有人认不得他，那肯定是别人的问题。
演讲台位于一侧，正前方是块大屏幕。随着周怀民站定，适时放映出一幅旧照片。那是三艘并排停靠在码头的木质帆船。所有周家族人都认得这三艘船，也认得位于帆船前方的几个人。那是他们的先祖。
周怀民随意调整了下麦克风，道：“诸位，此番我以新任族长的身份，和大家一起重温我们周氏思明堂的历史。”
他手臂往斜后方举了下，开始讲古：“1861年，周正清，周敬文和周仰山三兄弟，与他们的堂弟周立安，带着三艘帆船加入远洋商队，从太平洋的一头到了另一头。他们的后人，成为了我们思明堂的三支直系，长房，二房，三房，以及第四房的旁系。后来，又有他们的两位结义兄弟加入周家，也就是朱大和罗远，分别是五房和六房的先祖。这就是我们六个支系的起源。”
场内不意外地有人嚷嚷：“这些我们都知道啊。”
周怀民以指甲尖敲了敲麦克风，发出叩叩声。“第一次警告。再有人插话，直接请出去。”话说着，他看了眼周连芳，后者忙点头表示收到。
有几个人拍起了手掌，以示支持。周怀民又说：“无需鼓掌，保持安静。”
两边都不敢再鼓噪。
周怀民摁了下手中遥控器，播放下一张照片，那是个陈旧的船坞。
“这是九州创立时，收购的第一间船厂。当时这间工厂濒临破产，员工只有数十名。现在的九州，全球员工数量大概在两千三百人。”
他继续切换画面：“这是上一次周氏宗族大会的照片，人没有来齐，到场五百多人。
“说这些是想表明，不论是家族，还是公司，都可以从小做到大。我知道，现在周家的状况不是很好。大家最为关心的，是下一个季度还能不能按时收到分红，或者是分红会不会变少。”
场内立刻躁动起来，表明这确实是最迫切的议题。虽然上两个季度一切照旧，但总有风言风语说周家要破产了。
听不到具体是哪个人在说话，会场里回荡着沉闷的噪音，这是所有交头接耳的汇集，周连芳无法把某个人揪出来，只能敲敲桌子，徒劳地让大家安静。但这个话题关系到每一个人，没有人不关心，场面便静不下来。
“你们大概在期望，我把九州交给基金会，这样就能继续维持大家的福利吧？”周怀民道出许多人的心声，那些声浪立即消失了，都抬着头看向他。
“先问个问题，在场有正式工作的人请举手。拿退休金的也算。”
周怀民说完，环视一圈，再道：“那么，那些没有工作的人，现在可以上来说一下。告诉大家，你们凭什么认为，九州的员工有义务养你们？”
他往旁边退了一步，让出讲台给人上来发言。
台下的人或面面相觑，或低头不语，任谁也没有勇气上去，堂而皇之地要求吃软饭。
等了一阵都没有人上台，周怀民回到麦克风前，说：“很好。我们的先祖大概能欣慰一下，他们那些好吃懒做的子孙，脸皮还没有厚到可以直接要饭的程度。”
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