秦婉芸在祈祷结束之后，默默等待良久。
青铜鼎自始至终都没有反应。
她不禁失落起来，或许，神明并没有听到她的声音。
满朝大臣无不哀叹连连，痛呼着天神再一次抛弃了他们。
秦婉芸走到殿外，看着排成一列列的难民百姓。
大米粥的分发还在继续，这或许是他们能吃上的最后一顿饭，从此以后彻底绝粮，北原城剩下的十万人，全部都得饿死。
饥饿和寒冷总是相携而行。
北国的冷风十分刺骨，秦婉芸不由得紧了紧身上的红底白绒斗篷，微微弯曲的睫毛在风中不停颤抖。
反观排队领粥的人，大多衣不蔽体。
干旱不仅会使人挨饿，还会让人贫穷，因为粮价飞涨，人们会不惜倾尽家产，去换一口饱饭。
一个约莫十岁的小女孩，个子很小很瘦，光脚踩着石板，上面全是老茧。
身上破烂的麻衫，像是晒干的抹布一样挂在胸前，大片皮肤暴露在空气中，被寒风刮得通红。
她手里端着一个缺口的陶碗，在人群的推搡下艰难前进。
突然一脚横来，将她狠狠踹翻在地。
“腌臜东西，滚后面去！”
小女孩重重跌在地上，手肘在坚硬的石板上磨破了皮，血液立马渗出来。
踢她那人，身形高大，脸上印着刀疤，虽然皮肤泛白看起来营养不良，但表情依旧凶神恶煞。
“嘶……”
他的目光很快被小女孩手上溢出的血液所吸引，贪婪地舔了舔嘴角。
人血，在这末日之中，堪称美食。
“给我过来！”
男人伸手欲抓小女孩的头发，却冷不防一截金色的剑鞘横扫而出，狠狠击中他的手臂。
“啊！”
骨折一般的剧痛传来，他恶狠狠地瞪向来人，瞳孔却猛然地震。
来者身披红袍，头顶龙环，霜目凝眸傲然而立，手中所持，乃是象征王权之利剑。
“陛下饶命……”
男人满脸恐慌地跪倒在地，在这北原城，此番装束只有一人，便是女帝秦婉芸。
他深知女帝最见不得同类相残和欺凌弱小，自己却被抓了个现行。
“带下去，充入军营。”
秦婉芸轻描淡写说了一句，两名甲士立马拖着刀疤男人往军营的方向而去。
接着也不理会对方哭着喊着的“吃一口饭再走”，俯身扶起小女孩，将身上宽厚的斗篷解下，亲自为她裹上。
“怎么一个人来领粥，你的家人呢？”
“我娘亲死了。”
小女孩死死捏住受伤的手臂，眼里闪过一丝倔强，“她让我一个人好好活下去。”
“那你爹呢？”
“死了，哥哥用他的尸体去跟刘员外换馒头，我爹没回来，哥哥也没回来。”
听到这里的秦婉芸，眉头深深皱起来，心里痛得就跟刀剐一样。
她伸手把小女孩揽进怀里，用力裹紧斗篷。
她的怀里，还算温暖。
“去把我的那份粥拿来。”
秦婉芸对着身后吩咐了一句，随行的卫兵顿时大惊：“可是陛下……”
“快去！”
“诺。”
卫兵快步跑开，很快便端来一碗热腾腾的大米粥。
秦婉芸将粥递到小女孩手里：“快，填填肚子。”
小女孩双手捧碗，一饮而尽。
她已经饿了太久了，尽管也想慢慢品尝一下米粥的味道，可不断收缩的肚子迫切需要食物填充。
周围排队的人看着这一幕，不停地吞咽所剩无几的口水。
如果不是女帝在场，他们一定会上前抢夺。
“谢陛下，娘亲果然没骗我，咱们的陛下是有史以来最仁德的君王！”
小女孩将碗递还给卫兵，还不忘将里面最后一丝粥水舔干净。
秦婉芸摸摸她的头，没有说话。
最仁德的君王？
连子民的生存都保证不了，仁德又有什么用。
要是天神能够听到她的祷告就好了，要是还能降下水和粮食，让所有人都吃饱饭，就好了。
为此，她愿意付出任何代价！
秦婉芸亲自帮小女孩系好斗篷的绳带，并让人在宫里为她安排一处住所。
或许她保护不了所有人，但至少此时此刻，还能保护这一个。
……
张扬感觉自己的脑袋在嗡嗡作响。
这青铜鼎，居然能连通两千年前的大宁国！
家里世世代代的传说是真的，而传说中女帝所供奉的神明，居然就是自己？
到这一刻他才明白，从青铜鼎中冒出来的鎏金蒜头瓶，根本不是什么神赐之物，而是从古代大宁国传送过来的！
女帝的祷告历历在目。
大宁国千里荒原，饿殍遍地，而即便是在这样的情况下，他们依旧死守着边境，将强大的蛮夷阻挡在关外。
爷爷还说，老张家祖上也是忠烈之士，当过民族英雄，也守卫过华夏边疆。
结合这青铜鼎成为张家的祖传宝物，张扬完全相信，他的祖先很可能就是宁国人！
他没有再犹豫，将先前切好的一大块一大块猪肉牛肉，挨个丢进鼎中。
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