月明星稀，珊瑚城的夜色愈发深沉。
琵琶鱼侠仓皇逃走后，九叔一行人继续向神塔潜行。蝾螈法师的提醒让他们不敢耽搁，必须赶在天亮前阻止城主的仪式。
"师父，你看。"静羽突然指向前方，"那些珊瑚的颜色...好像和之前不一样了。"
九叔凝目望去，只见眼前的珊瑚丛呈现出诡异的暗红色，仿佛浸染了鲜血一般。更让人不安的是，这些珊瑚似乎在微微蠕动，发出极其轻微的"嗞嗞"声。
"是噬魂珊瑚。"九叔低声道，"它们已经开始苏醒了。"
话音未落，一阵阴风突然袭来。几株珊瑚猛地伸展，如同利爪般抓向九叔三人。
"小心！"九儿挥动星辰剑，剑光如虹。但那些珊瑚异常坚韧，剑气划过只留下浅浅的痕迹。
更糟糕的是，周围的珊瑚似乎受到了感应，纷纷"活"了过来。密密麻麻的珊瑚枝条挥舞着，将三人团团围住。
"用化毒丹！"九叔取出蝾螈法师给的青色小瓶。但就在这时，一道黑影从天而降，手中寒光闪烁。
"唰！唰！唰！"
三声清响过后，那些狂舞的珊瑚枝条竟被整齐地斩断。切口平滑如镜，显示出惊人的刀法造诣。
来人一身青衫，腰间斜挂着一柄形状怪异的短刀。最引人注目的是他那双手臂，修长有力，手肘处还生着两排细密的倒刺，在月光下泛着森然的寒光。
"螳螂刀客？"九叔微微一怔。
"好久不见，九道友。"螳螂刀客抱拳行礼，声音沙哑中带着几分洒脱，"没想到会在这里遇见你。"
"前辈认识我？"九叔有些疑惑。
螳螂刀客轻笑一声："严格说来，我该叫你一声小师弟才对。"
"什么？"九叔大吃一惊，"你是...师姐的朋友？"
"不错。"螳螂刀客点点头，"当年我与令姐在东海结识，共同修炼过一段时间。她的'追风刀法'，就是我教的。"
九叔仔细打量着螳螂刀客。对方的气息内敛深沉，显然修为不浅。但最特别的是他那双手臂，每当挥刀时都会发出一种特殊的振动，让人想起螳螂捕食时的凌厉动作。
"不过现在不是叙旧的时候。"螳螂刀客突然正色道，"你们要去神塔是吗？我可以带你们走一条近路。"
九儿警觉地问："前辈为何要帮我们？"
"因为我欠令姐一个人情。"螳螂刀客说着，眼中闪过一丝追忆，"而且..."他的声音突然变得低沉，"我也有一笔账要和城主算。"
不等九叔询问，螳螂刀客已经转身在前引路。他的身法诡异，时而快若奔雷，时而缓如止水，总能在最恰当的时机避开那些噬魂珊瑚的感应。
行了一段，九叔忍不住问道："前辈，你说和城主有账要算，是什么意思？"
螳螂刀客脚步一顿，沉默片刻才道："二十年前，城主还不是现在这个样子。那时的他，还是个有理想的年轻人，立志要带领珊瑚族走向繁荣。"
"后来呢？"静羽问。
"后来..."螳螂刀客的声音带着几分痛惜，"他发现了一个古老的祭坛，据说是上古魔族留下的。那祭坛中蕴含着强大的力量，却需要用活人的精魄来祭祀..."
"原来如此。"九叔恍然，"他是被力量迷惑了心智。"
"不止如此。"螳螂刀客摇头，"那祭坛有一种特殊的力量，能让祭祀者获得永生。但代价是..."他深吸一口气，"要献祭与自己血脉相连的族人。"
九儿惊呼："这么说，城主是要..."
"没错，他要献祭整个珊瑚族。"螳螂刀客的声音愈发低沉，"二十年前我就发现了这个秘密，但当时实力不够，反而被他打成重伤。要不是令姐出手相救..."
他突然停下脚步，转身直视九叔："所以这次我必须阻止他。不只是为了报恩，更是为了赎罪。当年要是我能再强一些..."
话未说完，前方突然传来一阵剧烈的震动。一道暗红色的光柱冲天而起，正是神塔的方向。
"不好！"螳螂刀客脸色大变，"仪式开始了！"
九叔也感觉到一股强大的魔气正在凝聚："来不及了吗？"
"还没有。"螳螂刀客眼中闪过一道精芒，"仪式分三个阶段。第一阶段是凝聚魔气，第二阶段是祭祀精魄，最后才是献祭血脉。只要能在第二阶段结束前阻止他..."
他说着，手中短刀出鞘。那是一柄通体墨绿的刀，刀身上铭刻着密密麻麻的符文，在月光下散发着幽幽的光芒。
"这是我的本命法器'螳螂刀'。"螳螂刀客说，"今天就让你们见识一下真正的螳螂刀法。"
他双臂一震，倒刺陡然竖起，整个人的气势为之一变。那把螳螂刀在他手中仿佛活了过来，散发出令人心悸的锋芒。
就在这时，一队黑衣人突然从暗处扑出。为首的赫然是之前逃走的琵琶鱼侠手下。
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