这一年，从并州陆家庄出发，经幽州、雪州、朔州，再到那遥远的西域，张循的足迹虽然跨越的州郡数量看似不多，但这段旅程的艰辛与漫长，却远超常人想象。
他和他的巡狩队不仅穿越了广袤无垠的地理空间，更是深入了北方蛮荒之地的腹地，那里往往连像样的道路都没有，只有无尽的荒野与肆虐的风沙相伴。
正因如此，当张循终于抵达西域都护府时，时间已经悄然迈入了腊月。太平十八年（211年）的除夕，张循便是在这远离故土的西湖都护府它乾城度过的。
在它乾城停留的日子里，张循并未闲着。
他亲自出手，清理了一番龟兹郡的吏治，对于那些贪赃枉法、欺压百姓的官员与地痞流氓毫不留情地予以惩处，还当地一片清明。
他的铁腕手段与公正无私，赢得了百姓的广泛赞誉与尊敬，也稳固了苏利伽作为郡长的地位。
除此之外，张循还积极接见来往的行商，其中不乏来自中亚乃至欧洲的远道之客。
这些商人不仅带来了异域的商品与文化，更成为了张循了解外部世界的重要窗口。他们讲述着各自国家的风土人情、政治经济情况，为张循提供了宝贵的情报信息。
而张循也从中嗅到了机会，他深知，只有加强与外部世界的联系与交流，才能让华朝的情报更加准确。
要实现统一全球的梦想，必须有充足的准备与周密的计划。因此，张循利用自己独有的系统外挂，精心筛选了几十个对华朝充满向往的商人或其随从，将他们秘密发展为细作，负责搜集并整理中亚、中东、欧洲等地的情报信息。
这些情报对于未来可能的西征行动来说，无疑是无价之宝。它们如同一张张精密的地图，指引着华朝走向磅礴的未来。
而远在罗马帝国的统治者们，或许在梦中也不会想到，东方一个名为华朝的国度，正悄然谋划着对他们的征服。他们沉浸在自己的辉煌与强大中，未曾察觉到来自东方的威胁。
太平十九年（212年）正月，随着元宵节的落幕，张循再次踏上了征程，这一次，他的目标是姑墨、温宿、尉头等国。
这些国家虽然规模不大，但在西域的政治版图中却占据着重要的位置。它们如同一颗颗璀璨的明珠，镶嵌在丝绸之路的关键节点上，各自散发着独特的光芒。
尤其是姑墨国，其国王阿育檀在面对张循时，流露出了一丝归附华朝的意愿。这并非偶然，而是阿育檀深思熟虑后的结果。
他的国家地处西域腹地，四周强敌环伺，稍有不慎便可能陷入万劫不复的境地。而华朝的崛起给了他一个难得的机遇，一个可以摆脱困境、实现国家长治久安的机遇。
姑墨国东临华朝的西湖都护府，西有世仇温宿、尉头等国虎视眈眈，北方则是强大的乌孙国。
在过去的岁月里，姑墨曾数次面临亡国的危机，幸得阿育檀以超凡的智慧与勇气，以唇亡齿寒的道理联合周边国家共同抵抗乌孙，才勉强保住了国家的独立。
然而，这种和平的环境能持续多久？阿育檀心中充满了不确定。
他看到，龟兹国王苏利伽在归附华朝后，虽然失去了国王的尊号，只担任了一个小小的郡长，但其在西域的地位并未因此降低。
相反，由于背后有华朝这一强大的后盾，苏利伽在与其他国家交往时反而更加从容不迫，甚至得到了更多的尊重与敬畏。
更令阿育檀羡慕的是，苏利伽的子女都被送往了华朝内地上学，接受了先进的教育，未来前途不可限量，短时间内家族是不会有覆灭危险的。
相比之下，阿育檀自己的日子却显得朝不保夕。他深知，一旦周边国家再次联手进攻姑墨，他很难再像过去那样凭借一己之力力挽狂澜。
因此，当移支国、龟兹国、烧当羌等国家或部落主动归附华朝后，归附华朝就成为了他心中一个越来越强烈的念头。这个念头如同野草般在他心中疯长，最终化为了坚定的决心。
然而，归附华朝并非易事。阿育檀知道，这一决定不仅关乎他个人的荣辱，更关乎姑墨国的未来与命运。因此，他决定召开一次大臣会议，商讨归附华朝的利弊得失。
在会议上，大臣们意见不一。有的认为归附华朝可以带来和平与繁荣，有的则担心失去独立与自由。
阿育檀耐心地听取了每个人的意见，然后缓缓说道：“诸位，我深知你们的担忧。但我们也必须看到现实，姑墨国地处西域腹地，四周强敌环伺。我们虽然曾数次抵御外敌的进攻，但这种和平的环境能持续多久？一旦周边国家再次联手进攻，我们能否再次抵挡得住？甚至，如果将来华朝主动进攻我们，我们怎么办？抵抗得住吗？那还不如现在主动归附，还能拿到更多更好的待遇和条件。”
阿育檀的话语让大臣们陷入了沉思。他们深知，国王所说的并非危言耸听，而是残酷的现实。华朝这些年的版图扩张之迅速，令人瞠目结舌，很多人都预料到，西域迟早要被华朝真正纳入自己的版图之中。
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