首先我们看这个虚空的体性：“阿难！空性无形，因色显发。”虚空之性，基本上是无形无相的，它没有所谓大小方圆青黄赤白的种种形相可得，所以虚空之性是遍满法界而且是清净本然的，它是离相的。那么这种离相的虚空，它是怎么有的呢？“因色显发”，它必须假借种种的色相（这个色相包括万事万物），才能够把它显发出来，才能够感觉它的存在，又因有色相的对比才有虚空的显现。这是说明它的体性是无相的。
前面是讲它的体性是性空的，这以下讲它的缘起。那么这个相是怎么生起的呢？
比方说，我们在这个室罗筏城当中，是离恒河比较遥远的地方（古时候恒河是人群聚集的地方，那么离开恒河比较遥远的地方，就是比较寂静的地方）。很多人喜欢住寂静，就离开恒河遥远的地方而住。哪些人呢？包括“刹利种”，就是王种，我们讲王宫大臣；贵族或者说是婆罗门种，这是属于修学梵行的知识分子；“毗舍”，是做买卖的商人；“首陀”，就是耕种的农夫；“颇罗堕”，就是从事工巧技艺的这些所谓技术人员；“旃陀罗”，是从事杀生的屠夫。这么多人都是喜欢寂静，喜欢远离恒河而住。
那么他们这些人，“新立安居，凿井求水。”他们在住的时候，要先盖一个新的房子。那么房子盖完以后，要凿一口井来求水。这个水是必需品。好，那我们看他整个求水的过程，发生了什么事情。“出土一尺，于中则有一尺虚空。”在凿井的过程当中，假设他挖出了一尺的泥土，诶，这当中泥土就显现出一尺的虚空出来。“如是乃至”挖出的泥土是一丈，这个地方中间就显现了一丈的虚空。所以虚空显现的浅深是随其泥土挖出的多少来决定的。本来是一大块泥土，我们没有感受到虚空的存在，但是你把泥土挖走了以后，诶，虚空显现出来了。这是一个很能够了解的一种状态。
那么，这以下我们就从这个地方去追究这个虚空是从什么地方来。征问原由。
此空为当因土所出？因凿所有？无因自生？
那么这个虚空它的体性到底是从哪里而来？说这个井中的虚空是从泥土挖出所产生的？或者是在挖凿泥土的过程当中因为不断地挖凿而产生的，把这个虚空创造出来？或者说虚空是没有因缘自然而生的？提出三个问题。
我们先看第一段。
阿难！若复此空无因自生，未凿土前，何不无碍？唯见大地，迥无通达。
我们看前面的经文佛陀都是先破自生，再破他生，是把无因缘生放在最后面。那么为什么这一段是把无因缘生放前面呢？古德说，因为我们习惯性会认为说，这个地水火风它的产生是自生的，所以佛陀先破。但是我们一般人会认为虚空是自然而有，是无因缘生的，这一方面的执着比较重，所以佛陀先破无因缘生。说，阿难！这个虚空，假设是没有因缘而自然产生的，那么为什么在没有挖凿泥土之前，我们没有去发觉这种无碍的虚空现前呢？我们只见到一片广大的土地之相，不像虚空一样是通达无碍的呢？你说无因缘生，其实是不合乎事实。我们一定要把泥土挖出来了，虚空才显现。所以说这个无因缘生是不合理的。
再看第二段。
若因土出，则土出时，应见空入；若土先出，无空入者，云何虚空，因土而出？若无出入，则应空土元无异因；无异则同，则土出时，空何不出？
说这个虚空啊，它的产生是因为你挖出了泥土，所以才出现了虚空。那么这样子讲，当我们挖出泥土的时候，你应该看到虚空进入才对呀，因为你这个虚空要等待嘛。等待什么呢？等待泥土出来了你才能够进去。那么当泥土出来的时候，你看得到泥土出来，那你也应该看得到虚空进去才对。事实上，当泥土挖出来的时候，我们是看到了，但是我们没有一个人看到虚空进去，那么你怎么能够说虚空是因为泥土出来而产生的呢？因为你没有人看到虚空进去嘛。
“若无出入”，那么假设虚空根本没有出，也没有入，那表示什么意思呢？因为没有一个人看到虚空进去或者出来，那表示虚空跟泥土它本来就是合成一体的，它们两个一体的。是一体的时候，“无异则同”。既然是一体的，表示这两个同进同退，要么一起进去，要么一起出来。那么当泥土挖出来的时候，虚空为什么没有跟着出来呢？我们只看到泥土出来，虚空为什么没有出来呢？所以我们可以看得出来，其实说是把泥土挖出来虚空才生起，这个是不合道理的。
我们再看第三段。
若因凿出，则凿出空，应非出土；不应凿出，凿自出土，云何见空？
说虚空是我们挖凿的过程中用这个铁锹去挖泥土，不断地挖，就把虚空给创造出来，是挖凿的过程而产生，那么这样子，我们在挖凿的过程中，应该是把虚空挖出来，而不是把泥土挖出来才对。虚空既然不是从挖凿的过程生出来，我们是挖凿出泥土，那又怎么能够见到虚空呢？我们挖凿的时候是把泥土挖出来，不是把虚空挖出来，所以你不应该说是由挖凿的过程产生。
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