清晨的第一缕阳光穿透了太极宫的重重帷幔，在空旷而庄严的大殿中投下了斑驳的光影。武则天端坐在龙椅上，双眼微眯，神色冷峻地看着殿下的群臣。今日的朝会注定不凡，江南的乱事刚刚平息，而京城中的暗流依旧涌动。裴炎与其党羽的阴谋虽在近日有所暴露，但那份潜藏于朝堂深处的险恶与诡谲，却让她心中隐隐生出一股怒火。
“有本奏无？”武则天沉声开口，语气中的威严不容置疑。
文武百官低垂着头，殿中鸦雀无声，片刻的沉默之后，右相裴炎从队列中缓步走出，神情镇定。他微微俯身，拱手道：“陛下，江南虽已安定，但臣以为尚有余党潜伏。为防后患，臣建议加派得力官员巡视地方，以稳固政局。”
裴炎的声音沉稳有力，字里行间透出一股不容置疑的自信。武则天看着他，目光微微一凝，似笑非笑地说道：“裴相所言极是，江南之地确有必要彻查。只是朕以为，巡视之事需谨慎行事，派遣之人更需可靠得力。裴相以为，何人适宜此任？”
裴炎眼中闪过一丝深不可测的光芒，微微一笑：“陛下，臣以为左监门卫大将军陈英有勇有谋，素来忠心，正可胜任此重任。”
武则天闻言，微微颔首，但她的目光却越发深邃：“陈英确实是一员良将。不过，朕以为此次巡视，不仅需有人领兵维稳，还需一位文官辅佐，以便统筹全局，安抚百姓。”
她话音刚落，立于队列后的徐敬业便应声走出，沉声道：“陛下，臣愿前往江南，辅佐陈大将军完成此任。”
此言一出，裴炎的眼神微不可察地闪动了一下，但他很快低下头，神情恭敬：“徐大人愿亲赴江南，实乃百姓之福，朝廷之幸。”
武则天的嘴角露出一丝不易察觉的冷笑，目光从裴炎身上扫过，随即移向徐敬业：“徐卿忠诚可靠，朕深知你必不负重托。江南余党尚未清除干净，你此行需谨慎从事，一切以百姓安危为重。”
徐敬业拱手应道：“陛下放心，臣定不辱使命。”
武则天点了点头，随即又看向裴炎，缓缓道：“裴相，江南一事虽然已经安排妥当，但朝中其他事务也不可懈怠。朕近日听闻，户部在整理赋税时有所疏漏，此事还需裴相费心。”
裴炎心中一沉，暗自警觉，面上却丝毫不露，拱手应道：“陛下所言甚是，臣定会严查此事，不负陛下所托。”
武则天微微颔首，目光在群臣中扫过：“众卿皆当同心协力，务必稳固社稷，不负朕之厚望。”
朝会散去，裴炎缓步走出太极殿，他的神情依旧镇定，但眼底却闪过一丝阴霾。武则天的每一句话，都似乎藏有深意，她的话锋直指户部，分明是在敲打他裴炎。而徐敬业被派往江南，明里是辅佐，实则是监督。这一切，让他意识到，自己的处境比想象中更加危险。
“右相大人。”
一个低沉的声音从他身后传来，裴炎回头，见是自己的心腹李成渊，便放缓了脚步。李成渊快步跟上，压低声音道：“大人，刚刚朝堂之上，陛下的用意，恐怕是想借江南之事削弱我们。”
裴炎冷笑一声，低声道：“武后果然不肯善罢甘休，她一日不彻底除掉我，便一日不安心。不过，她以为这样就能动摇我的根基，未免太天真了些。”
李成渊眼中露出一丝担忧：“大人，那接下来我们该如何应对？江南一事，徐敬业必然不会轻易放过我们的余党。”
裴炎沉吟片刻，冷声道：“既然她想要逼我，那我便给她一点颜色看看。你即刻联络江南的旧部，让他们务必在徐敬业到达之前隐匿行踪，等待时机再行行动。另外，暗中与长孙氏的人加强联络，我们手中的棋子，也该动起来了。”
李成渊点头领命，随即匆匆离去。裴炎站在宫门前，望着巍峨的太极宫，目光中露出一抹狠厉。武则天的威压固然强大，但他裴炎并非易与之辈，这场斗争，他绝不会轻易认输。
与此同时，乾元殿中，武则天静静地坐在书案前，面前堆满了奏折，但她的目光却落在殿外的庭院之中。太平公主缓步走进来，看到母皇出神的模样，轻声唤道：“母皇。”
武则天回过神来，看到太平公主，脸上露出一丝温和的笑意：“太平，你来了。可有何事？”
太平公主走到她身旁，微微躬身道：“女儿听闻朝会上母皇派徐敬业前往江南，不知可有何特别的安排？”
武则天看着太平公主，目光深邃：“太平，你一向聪慧，想必也看出了一些端倪。裴炎之心早已不忠，此次派徐敬业前往江南，正是要让他暗中查探裴炎的动向。这老狐狸的势力盘根错节，不可小觑，朕需得步步为营，才能将其彻底拔除。”
太平公主轻轻颔首，眉宇间透着几分忧虑：“母皇，裴炎一党势力庞大，若要一举拔除，恐怕需得谨慎行事。女儿愿协助母皇，共同查探裴炎的动向。”
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