江南，晨雾如纱，白茫茫的水汽弥漫在大地上，将整片江南笼罩在一片朦胧之中。江南的水乡，河网交错，船只缓缓驶过水道，舟楫摇曳间带起一圈圈水纹，渐渐向远处散去。太平公主和徐敬业此刻正藏身于一艘普通的商船中，身着寻常水手的服饰，以避免引人注目。
船舱内，太平公主眉头微蹙，手中拿着一幅绘制详尽的地图。她的手指在地图上轻轻划过，眼中透露出一丝凝重。江南是此次查访的重中之重，而敌人的阴谋与复杂的地形相互交织，使得每一步都如履薄冰。
徐敬业站在一旁，神情严肃，他低声对太平公主说道：“公主殿下，裴炎的人手遍布江南，尤其是一些隐秘的水上码头，似乎与本地的黑帮势力有暗中勾结。属下已派人秘密打探，发现了几个可疑的地点。”
太平公主沉思片刻，将目光从地图上移开，看向徐敬业：“裴炎心机深沉，能与江南地方势力勾结，显然早已做足了准备。我们需得小心行事，绝不能打草惊蛇。”
徐敬业点点头：“属下明白，属下已安排可靠的探子前去查探那几个码头的情况。只是江南的水路复杂，暗流涌动，稍有不慎，我们便可能陷入他们的埋伏之中。”
太平公主微微颔首，眼中闪过一抹坚定：“敬业，你的担忧我理解。不过此行我们必须查清裴炎在江南的部署，他若图谋不轨，母皇和大唐绝不能容他继续逍遥法外。我们需要找到切实的证据，然后一举将其剿灭。”
就在此时，船外传来一阵轻微的敲击声，徐敬业迅速起身，打开舱门，只见一名打扮成船夫的探子匆匆进来。他脸色凝重，低声说道：“公主殿下，徐将军，属下已经探查清楚，裴炎的人手在前方的一个隐秘码头聚集，似乎正在进行某些物资的转运，数量颇为可观。”
太平公主闻言，眉头一挑，目光中透出一丝寒意：“他们正在转运什么？”
那探子回答道：“似乎是一些兵器和粮草，具体数量属下未能完全探明，但从场面的布置来看，他们的准备相当充分，显然不仅仅是为了自保那么简单。”
徐敬业听后，面色愈发凝重：“江南的叛乱虽已平息，但地方上若是仍有如此大规模的军械集结，只怕是裴炎在为下一次叛乱做准备。殿下，我们必须尽快做出决定。”
太平公主轻轻点了点头，随即从容下令：“即刻将此消息传递给母皇，同时，暗中盯紧裴炎的动向。此事绝不能让他察觉，否则他若狗急跳墙，后果将不堪设想。”
徐敬业领命，迅速安排人手传递消息，随后回到太平公主身旁，低声说道：“殿下，此地势复杂，恐怕我们需要寻找一个更为稳妥的行动方案，毕竟一旦被发现，裴炎的党羽很可能会对江南的百姓下手，以制造混乱。”
太平公主沉吟片刻，缓缓开口：“你说得对，江南一带水道纵横，民众生活本就艰难，若再被卷入这场阴谋，无异于雪上加霜。我们需要一个能让裴炎的势力露出破绽的机会，并且将他们一网打尽。”
此时，船只缓缓靠岸，一片低矮的码头出现在眼前。岸边几名身穿破旧衣衫的渔民正在卸货，神情中流露出小心翼翼，显然对岸边的异样动向有所察觉。太平公主从舱内望去，心中暗暗生疑，这些人看似平凡，但神情间的警惕，却透露出他们对周围环境的极度不安。
她侧目看向徐敬业，低声说道：“这些渔民，恐怕与裴炎的党羽有所联系，或许我们可以从他们身上着手，找到更多线索。”
徐敬业点头道：“属下正有此意。殿下稍待，属下亲自前去一探究竟。”
徐敬业说罢，便换上了一件破旧的蓑衣，将头脸遮住，混入了码头的渔民之中。他悄悄靠近其中一名渔民，假装帮忙搬运货物，低声试探道：“兄弟，这几日你们这码头可有什么稀罕事儿？”
那渔民被徐敬业突然搭话，显得有些慌乱，但很快镇定下来，低声回道：“你是什么人？怎么没见过你？”
徐敬业装出一副漫不经心的模样，笑道：“我是新来的，听说这里最近有大买卖，特地来碰碰运气。”
渔民狐疑地看了他一眼，压低声音道：“这里的事不是你该问的，识相的，搬完这趟货就赶紧走人，不然小心惹祸上身。”
徐敬业见状，心中更加确定这里有问题。他继续与渔民周旋，试图探听更多消息，但那渔民显然警觉性很高，几次三番都避而不答。眼看再问下去恐会引起怀疑，徐敬业只好暂时作罢，悄然返回了船上。
太平公主见他回来，忙问道：“可有收获？”
徐敬业摇了摇头：“这些渔民都很谨慎，显然早已受到裴炎的警告。不过，他们的表现恰恰证明了此地的不寻常。殿下，我建议我们今夜潜入码头，或许能找到更多线索。”
太平公主沉思片刻，终于下定决心：“好，就依你所言。今夜行动，但务必小心，不可打草惊蛇。”
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