闲散汉子姓牛名大壮，倒也人如其名，生得敦实健壮。只不过七八岁时一场高烧，差点没就烧没了。家中穷苦又无钱医治，只找个兽医胡乱灌些医治牛的汤药，竟然侥幸得活。
不过此后便只长身体不长脑子，只吃得他爹娘哭爹喊娘叫苦不迭。
这等人家，媳妇自然是谈不上的。不过大壮脑子虽不灵光，男女之事却无师自通，那年瞧见牛羊交配，腹下一阵燥热，火急火燎去敲了王寡妇的门。
王寡妇是村里本家牛德胜的媳妇，牛德胜是个乡间货郎，挑个担子十里八乡游走卖货赚个辛苦钱，不料一次外出遇了贼人，再也没有回来。
大壮初次敲门，又怕王寡妇不开，便灵机一动叫出了“我是我哥”的宽慰言语，不曾想真的敲开了王寡妇房门……从此食髓知味，时常冒充牛德胜。
只不过王寡妇有时清醒有时糊涂，清醒时只叫大壮滚蛋，糊涂时就把他认作他哥。当然总是清醒的时间多，糊涂的时间少。
大壮也所谓，有枣无枣打三竿，每日都来叫上一回。
王寡妇从门缝里探出半张脸，脸色煞白：“大壮，你快去河边瞧瞧！那儿躺着个人，也不知是死是活，吓得我衣裳都不敢洗了……”
“嫂子管那些闲事作甚，先让我快活……”大壮说着就要去扒王寡妇裤带，动作倒是显得熟稔。
王寡妇拉长脸：“我给你讲正经，你莫要发癫，若是告诉你爹娘，怕不打断你狗腿。”
大壮生得五大三粗，心智却仍是孩童，听闻要告知爹娘，他却害怕。
当下只得咽了咽口水，“我一个人也怕，要不一起去瞧瞧。”
大壮跟着王寡妇深一脚浅一脚地往河边走，天已经尽黑。趁着月光，远远就看见溪流浅滩处横着个黑乎乎的东西，像块烧焦的木头。
“你瞧那是不是个人？”王寡妇颤声道：“我刚到河边时并未瞧见，洗到一半抬头才发现……怕是上游冲下来的。”
“哎哟我的娘！”大壮壮起胆子凑近一看，吓得差点一屁股坐进水里。“真是个人。”
大壮不曾凿壁偷光挑灯夜读，目力极好，他瞧得分明——焦黑的皮肤上布满横七竖八的伤口，每道伤口里都渗着血水，最触目惊心的是胸前拳头大一个血洞。
王寡妇捂着嘴后退两步，差点被块石头绊倒。她活了三十几年，哪见过这般惨状——那人浑身没一块好皮肉，连头发都烧没了。“你看看还有气没有？”
“还、还活着……”大壮伸手去探鼻息，指尖刚碰到伤口就被烫得一哆嗦。那焦黑的皮肉下，竟隐约有金红色的火光流动。
“这……这怕不是遭了天谴，老天爷用雷打的……”王寡妇声音发颤，粗糙的手指紧紧攥着衣角。虽是随口讲出，偏偏一语中的。
她本想说把这晦气东西扔远些，可看着那张面目全非的脸，不知怎的又狠不下心。
“狗日的张瞎子，连寡妇都骗……”王寡妇嘟囔一句。
原来前日她在集镇，用两文钱找张瞎子算了一卦，张瞎子告诉她三日之内必将遇到贵人，她还欢喜了一场。
今日已经第三日，难不成这就是她的贵人？这样的贵人她王桂香怕是受不住。
“大壮，总归是一条命，要不你背回去？”王桂香试探一句。
大壮智力虽然不高，也有八九岁，知晓轻重。
他连连摇头，“家里粮不够，我自己每日都吃不饱，背回去我爹会打死我。”
这不过是意料之中的事情，王寡妇叹一口气，“我也养不起两张嘴，再讲，他这个样子，还要找郎中来看……我哪有铜钱给他买汤药。”
“那就不要管了，等他死了再叫村正……”
“嗯，只能这样了。”
王寡妇转身走了几步，又停了下来。
“造孽啊……”她叹了口气，解下围裙铺在地上，“大壮，把人背我家去。”
“嫂子不是说不收留……”
“少废话！”王寡妇一瞪眼，“这模样扔在这儿，半夜野狗来了连骨头都不剩！”
大壮笨手笨脚地把人裹好，刚背起来就听见咔嚓一声轻响——是那人肋骨折断的声音。焦黑的身体轻得吓人，仿佛只剩个空壳，偏又烫得他后背生疼。
王寡妇在前头引路，不时回头张望，生怕这具残破的躯体下一秒就会散架。
大壮把人往炕上一撂，转身就跑：“嫂子，我家里还有活没干，再不回去，爹娘要打人了。”话音未落，人已蹿出院子。
王寡妇叹了口气，点亮油灯。焦黑的身躯在灯光下更显狰狞，伤口渗出的血水浸透了褥子。她打来井水，布巾刚碰到伤口就“嗤”地冒起白烟。
擦到胸口时，她突然怔住——心脏位置有个朱雀纹样的烙印，正随呼吸忽明忽暗。
“莫不是个妖怪？”她手抖得厉害，却还是坚持擦完了全身。
等换到第三盆水时，终于露出张英武的脸——剑眉入鬓，鼻若悬胆，说不上无双公子，但模样也还周正。
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