张经纬被带到马车前，深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，对着那垂下的车帘深深一揖，语气带着十二分的恭敬与惶恐：“小……小姐，昨日下官酒后失态，多有冲撞，言行无状，还望小姐您宽宏大量，莫要怪罪！” 他刻意回避了具体细节，只以“冲撞”概之。
车帘内，石玲玲的声音传来，带着一丝不易察觉的异样，似乎强忍着笑意，又带着点自嘲：“何来冲撞之说？张大人言重了。不过是……不过是哀……是我自己一时冲动，行为有些……有些出格罢了，与大人无关。” 她险些说漏了“哀家”，连忙改口。
然而，一旁的石锦朝却敏锐地捕捉到了两人话语中隐藏的信息，尤其是石玲玲那含糊的“冲动”和“出格”，再联想到她昨夜的宿醉，一股不祥的预感涌上心头。他猛地掀开车帘一角，目光如鹰隼般死死盯住张经纬，厉声喝问：“你！你昨晚对她做了什么？！说！”
张经纬被他那杀人般的目光吓得一哆嗦，脸上露出极其为难的神色，支支吾吾道：“我……我……我不能说！” 这欲言又止、仿佛藏着巨大秘密的样子，更加深了石锦朝的怀疑。
“你好大的胆子！竟敢欺辱……” 石锦朝勃然大怒，气血上涌，几乎是不假思索地对着车外的李炫吼道：“李炫！给我杀了他！”
李炫闻言一愣，手握在刀柄上，却迟疑地看向车厢内的石玲玲，没有立刻动手。没有太后的明确旨意，他岂敢轻易斩杀一位朝廷命官，尤其是在这众目睽睽之下？
钱明和元亮见状，立刻带着人上前一步，护在张经纬身前。钱明梗着脖子喊道：“你敢！我家少爷好心好意招待你们，带你们游逛，请你们看戏喝酒，你们却恩将仇报，还要杀人？还有王法吗？！”
石锦朝正在气头上，闻言更是怒火中烧，冷笑道：“哼！招待？你以为是何等荣光？本官乃京城上官，按制，若我入住官驿，你家主人，这小小的七品县令，就得规规矩矩跪在堂下，侍奉左右！这才是规矩！”
元亮在一旁不卑不亢地开口，语气平和却带着反驳的力量：“大人此言差矣。大人虽是上官，身份尊贵，但若您真是三省六部的大员，持公文敕令而来，我家大人自然应尽地主之谊，恭敬伺候。可大人您此番前来，并无官引文书，属于私入高阳。即便您身居高位，也不能视朝廷‘礼制’于不顾，强行要求地方官员以公职之礼相待。私访，便有私访的规矩。”
石锦朝被元亮这番引经据典的辩驳噎了一下，更加恼怒，指着地上散落的银票和金砖，怒极反笑：“‘礼制’？哈哈哈！‘礼制’居然能从你们这些试图行贿之人的嘴里说出来，真是滑天下之大稽，有辱圣人教诲！方才捧着金子来找我，妄图用钱财收买我的，是谁？现在跪在地上，哭求饶他狗命的，又是谁？！”
张经纬见焦点又被引回自己身上，知道不能再沉默。他推开身前的钱明，直面石锦朝的怒火，语气带着一种豁出去的悲凉：“大人！您将下官比作狗，下官无话可说！为了活命，为了心中所求，人确实可以暂时放下一些所谓的面子和尊严，我承认！但大人您所说之言，字字句句皆是指责我张经纬贪生怕死！您错了！大错特错！”
他猛地抬起头，眼中竟泛起一丝血丝，声音也提高了八度：“我今日所为，卑躬屈膝也好，散尽家财也罢，为的是我家夫人身染重疾，命悬一线！我是在为她求一条生路，并不是为我张经纬这条贱命！若能用我的命换她安康，我现在就可以死在你面前！”
“一派胡言！” 石锦朝根本不信这套说辞，“休要再拿你妻子作挡箭牌！”
张经纬见悲情牌效果有限，心一横，态度再次转变，带上了一种近乎挑衅的决绝：“好！既然大人不要钱，只要命！那下官的命就在这里，大人随时来取吧！钱！我有的是！可命只有这一条！但是大人，您可别忘了天朝‘皇室毋枉杀下臣’的祖训！今日我若血溅这高阳长街，固然一了百了，但史官之笔如刀，他们将如何书写您今日之行？后世又将如何评说？大人您权势滔天，可能堵得住这天下悠悠众口？！”
“皇室……！” 石锦朝听到这两个字，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得极其难看，声音都带着一丝不易察觉的惊惶，“你……你是怎么知道的？！”
张经纬心中暗叫侥幸，知道自己赌对了方向，他连忙低下头，语气变得更加恭敬，甚至带着点谄媚：“大人您龙章凤姿，气度非凡，一举一动皆带着久居人上的威严。此等气质，一眼便知是人中龙凤！能位极人臣，令下官心生无限敬畏者，必是皇亲国戚无疑！下官……下官是斗胆猜测的！” 他故意将猜测说得笃定。
石锦朝被他这番马屁拍得又气又急，连连摆手，声音压得极低，带着警告：“胡……胡说！简直是胡说八道！此事切勿声张！否则……”
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