三日后，一队鲜衣怒马的刑部差役簇拥着一辆青呢官轿，风尘仆仆地抵达了县衙。为首的刑部官员身着绯色官袍，面色肃然，手捧一卷盖着鲜红刑部大印的判书，步履沉稳地踏入大堂。
“刑部判书到！”随行吏员高声唱喏，声音在空旷的堂内激起回响。所有人的目光瞬间聚焦在那卷决定生死的文书上。
官员环视一周，目光如电，最终落在堂下跪着的石崇山等人身上，声音不高却带着不容置疑的权威：“奉刑部令：将石崇山、石锦程等一干涉案人等，即刻解送京城刑部大牢，候审秋后发落。”差役应声上前，铁链哗啦作响，将面如死灰的石崇山等人拖拽起来。
官员的话锋一转，语气陡然变得冰冷刺骨：“至于沈开阳、萧可为二犯，罪证确凿，十恶不赦，判——就地处决！”他顿了顿，目光扫过一旁肃立的张经纬，嘴角似乎掠过一丝难以察觉的、近乎残忍的探究意味，“沈开阳之罪，尤在屠戮无辜，祸害百姓，其行令人发指。‘极刑’之判虽朝廷律例无明文细则，然其罪滔天，非此不足以儆效尤。本官……亦未曾亲睹此刑，此番倒是个‘见识’的机缘。”他将“见识”二字咬得略重，透出一种冷酷的、近乎学术般的残忍兴趣。
张经纬早已上前一步，双手恭谨地接过那卷沉甸甸、仿佛还带着京城肃杀之气的判书。他腰背挺直，眼神锐利而坚定，声音沉稳有力：“上官明鉴！有此明断，下官张经纬定当竭尽全力，确保行刑无误。既彰国法之威严，亦不负上官重托，也好让上官回京顺利交差。”他刻意强调了“交差”二字，其中蕴含的默契不言自明。
刑部官员闻言，目光在张经纬脸上停留片刻，似乎第一次认真打量这个年轻的官员，带着些许审视：“张经纬……嗯？”他像是想起了什么，眉头微挑，“你是……张廉的公子？”
张经纬神色不变，微微躬身：“回上官话，下官正是张廉之子。”
“哦……”刑部官员脸上的冰霜似乎融化了一丝，流露出一丝追忆和感慨，“原来如此。本官昔年与你父亲同在户部供职，虽时日不长，却深知廉兄之才学品性，实乃国之栋梁。唉……”他长长叹息一声，带着由衷的惋惜，“实乃朝廷一大损失啊！每每思之，令人扼腕。”
张经纬眼帘微垂，掩去眼底一闪而过的复杂情绪，声音依旧恭敬：“家父在时，常念及同僚情谊。今日得见上官，犹感亲切。多谢上官抬爱，提及先父。”他巧妙地承接了对方释放的善意。
随即，张经纬话锋一转，脸上露出得体的、略带亲近的笑意，声音也压低了些：“上官一路车马劳顿，又亲临监刑，实在辛苦。下官已在高阳的醉仙楼略备薄酒小菜，稍作歇息。听闻楼中才女，琴艺超绝，尤擅琵琶，届时可为上官献上一曲雅乐，聊解风尘。若上官不嫌此地简陋，肯赏光让下官稍尽地主之谊，实乃下官荣幸。”
这番话正中下怀。刑部官员脸上那点追忆的沉郁瞬间被一抹难以掩饰的喜色取代，眼睛都亮了几分。他捻着胡须，嘴角上扬，语气变得异常和蔼：“哈哈，贤侄太客气了！你堂堂县男之尊，如此费心为老夫这区区刑部‘苟吏’安排，又是美酒佳肴，又是才女雅乐，这份心意，老夫岂能不识？若再推辞，倒显得老夫不近人情，枉费贤侄一番美意了！”他主动将称呼从“张县男”换成了更显亲近的“贤侄”，关系瞬间拉近。
对方既已降尊纡贵，口称“贤侄”，张经纬自然更懂得顺水推舟，姿态放得更低，言语间也更显恭敬亲昵：“叔父言重了！能招待叔父是侄儿的福分。眼下还请叔父屈尊移步刑场，咱们一同监刑，待公务毕，侄儿再陪叔父畅饮叙旧。”他直接将“上官”换成了“叔父”，攀附之意已无需掩饰。
刑部官员满意地点点头，脸上笑容更深，对张经纬的机敏和“懂事”显然极为受用：“嗯，好，好！贤侄思虑周全。公务要紧，那就有劳贤侄前头带路了。”他捋了捋衣袖，示意张经纬先行。
“叔父请。”张经纬侧身引路，姿态谦恭。两人一前一后步出县衙大堂，朝着刑场走去。
……
西城菜市场，这个平日充斥着鸡鸣鸭叫、讨价还价声的市井之地，此刻被一种肃杀而怪异的氛围笼罩。空气中弥漫着泥土、烂菜叶和一丝若有若无的铁锈味。临时搭建的木制刑台前，人头攒动，百姓们踮着脚尖，伸长脖子，窃窃私语声汇集成一片压抑的嗡鸣。
“砍头了！真的砍头了！”一个挎着菜篮的妇人声音发颤，带着几分恐惧又几分看热闹的兴奋。
“可不是嘛！听说是石家的大总管和那个萧主簿！啧啧，咱们这位年轻的张县令，真是……少年英杰啊，说抓就抓，说杀就杀，雷厉风行！”旁边一个老汉捻着胡须，语气里既有敬畏也有一丝担忧。
“来了来了！哎？怎么还蒙着头？”一个年轻人眼尖，指着被差役押上台的萧可为。
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