方悦眉头紧锁，几乎要把那张被张经纬称为“鬼画符”的图纸盯出洞来。他修长的手指无意识地在粗糙的纸面上划过那些歪扭的线条和刺眼的黑圈叉叉，仿佛想从中捋出一条清晰的脉络。阳光斜斜地照进来，映着他年轻却因专注而显得格外沉静的脸庞，额角甚至渗出了一层细密的汗珠。
“暗河？”方悦终于抬起头，眼中充满了难以置信和强烈的质疑，声音因为困惑而微微拔高，“大人，这……怎么可能？”他指着图上那条扭曲的、标注为暗河的墨线，“卑职是土生土长的高阳人，老家就在桑水河边上，从小在水里泡大的！别说暗河，就是哪个河湾水深几尺，哪片芦苇荡里有水蛇窝，卑职都一清二楚！这图上画的，若说是通往城里的暗河……”他用力摇了摇头，语气斩钉截铁，“绝无可能！ 卑职敢以项上人头担保，桑水一带绝无此等隐秘水道！”
张经纬坐在案后，一手支着下巴，饶有兴致地看着方悦的反应。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神里带着点考校的意味。“哦？”他拖长了音调，身体微微前倾，做出一副循循善诱的样子，“要不……你再仔细看看？兴许……能重新画出个更清楚的暗道全貌来？”他指了指那张图，眼神里充满了“鼓励”。
方悦闻言，脸腾地一下红了，一半是急的，一半是气的。他看着那张挑战人类想象力的“杰作”，只觉得太阳穴突突直跳，这比让他去抓十个江洋大盗还难！他张了张嘴，喉咙里像是堵了团棉花，一个字也说不出来：“这……大人，我……”
“哈哈哈哈哈！”张经纬忽然爆发出一阵爽朗（且明显带着几分做作）的大笑，他站起身，绕过桌案，走到方悦身边，用力拍了拍他的肩膀，力道大得让方悦一个趔趄。“开个玩笑嘛！画不出来也没关系，毕竟……”他故意拉长了调子，眼神带着长辈看晚辈的“宽容”，“你还年轻嘛！*这世上的奇闻异事、山川地理的奥秘，多着呢！慢慢学，不急，不急！”
这“你还年轻嘛”几个字，像根小针，精准地扎在了方悦的自尊心上。他猛地抬起头，眼中那点困惑和窘迫瞬间被一股不服输的倔强火焰取代。他挺直了背脊，声音不大，却异常清晰坚定：“大人！请给卑职一天的时间！”
张经纬挑了挑眉，收起了玩笑的神色：“一天？你要做什么？”
“卑职需要用到衙门的快马！”方悦毫不犹豫地说。
“哦？”张经纬来了兴趣，“准！需要多少人手协助？我让二狗带几个精干弟兄跟着你？”
“不需要！”方悦回答得斩钉截铁，甚至带着点不容置疑的锐气，“人多眼杂，反而碍事！卑职一人一马足矣！”
张经纬看着眼前这个瞬间褪去青涩、锋芒毕露的年轻人，眼中闪过一丝赞赏，但面上依旧不动声色：“好！那我就……静候佳音了！”他特意加重了“佳音”二字。
“另外，”方悦深吸一口气，目光直视张经纬，提出了一个让张经纬都感到意外的要求，“卑职需要一份出关文书！”
“出关？！”张经纬的眉头真正地皱了起来，身体也站直了，“你要出长城关？方悦，这可不是闹着玩的！外面是北戎游弋之地，凶险万分！”
“卑职知道！”方悦没有丝毫退缩，“卑职要去长城关外，查探桑水河的源头！这张图虽乱，但源头指向关外某处，卑职怀疑那‘暗道’的入口，或许与关外的河源地形有关！必须实地勘察！”
张经纬沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面，权衡着风险与收益：“关外往返……即便快马加鞭，虽然本县离长城关近，一天……恐怕不够吧？”
方悦眼中闪过一丝决绝，牙关一咬：“那就一天半！明日下卯前，无论结果如何，卑职必定返回复命！”
“一天半……”张经纬盯着方悦坚定的眼神，终于缓缓点头，嘴角却勾起一抹带着促狭和压力的笑意，“好！一天半就一天半！方悦，这牛……可是你自己吹出来的！”他踱回案后，手指点了点那张鬼画符，“若能画出清晰可辨、经得起推敲的河道暗道全图，我张经纬必有重赏！升你做‘胥长’，赏银百贯，不在话下！”
他话音一顿，眼神陡然变得锐利如刀，语气也沉了下来：“若是画不出……或是信口开河，查无所获……”他刻意停顿了一下，让那无形的压力弥漫开来，“我必治你一个玩忽职守、延误案机、信口开河之罪！”
这赏罚分明的最后通牒，如同一盆冰水浇在烈火上，让方悦心头一凛，但同时也激发了他骨子里那股破釜沉舟的狠劲。他猛地抱拳，声音洪亮，带着破釜沉舟的决心：
“是！卑职领命！明日此时，必带图复命！”话音未落，他已转身，大步流星地朝门外走去，背影挺拔如松，带着一股一去不回的决绝。
方悦决绝的背影刚从门口消失，王二狗就忍不住“啧”了一声，脸上堆满了毫不掩饰的嫌弃和困惑。他凑到张经纬案前，指着门口方向，压低了嗓门：“少爷，您瞧瞧！这个方悦，怕不是个实心的笨蛋吧？关外是那么好去的？一天半？画河道图？他当是去郊外踏青描个景儿呢？”他挠了挠头，“我就纳了闷了，就这脑子……他是怎么考上的秀才？”
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