在热水烧好后，周霁帮竹缘把热水提回宿舍，倒入澡盆中。
“好了，你先洗吧，我就在门口，你洗完了喊我，我帮你把水倒掉。”说完，周霁迅速转身，就想立马离开。
竹缘连忙拉住周霁：“等一下，现在外面这么冷，你出去待着吹风不成？宿舍里还暖和一点，大家都是姑娘，怕什么？”
“我不怕冷，我就是想看风景！”周霁没有转头，背对着竹缘找了个很烂的借口。
“大晚上哪来的风景能看，今晚不要说月亮，星星都没几颗，全被云挡住了。”
听到这里，周霁无奈地转过身，神色有些复杂地看着竹缘：“阿缘，你就让我出去待着好吗？这是我想做的，我知道你心疼我，不想让我出去吹冷风，但是我想出去。”
周霁都这么说了，竹缘也不好拉着人，她也有些无奈地叹了口气：“行吧，那你多披一件衣服再出去，现在这个天气晚上也很冷。”
“我知道了，你快去洗吧，等会水要冷了。”
周霁待在屋外，抬头看着深蓝色的夜空，有些出神。
这一次大比的奖励出乎他的意料，但是，如果是和竹缘一起去的话，好像也没那么难接受了。
不能立马和竹缘去食之国的各地游历，那一起去人间也不错，只是……不知道他什么时候才能告诉竹缘自己的真实性别和身份呢？
以女性的身份和竹缘相处，感情越深，他越怕到时候竹缘知道了自己的真实性别后，会厌恶自己。
可是欺骗就是欺骗，他做不到一直用假身份去欺骗竹缘的感情。
周霁心里纠结万分，十分焦虑难受，垂眸思考着要不要去找人交流一下，看看能不能获得一些有用的建议。
就这么思绪混乱地想着各种各样的问题，周霁就听见竹缘的呼喊。
“周霁，我洗好啦，你可以进来了。”
“好，就来了。”
只是等周霁换好热水后，看见竹缘垂着床帘好像已经歇下了，他又十分担心竹缘会突然掀开床帘。
哪怕有屏风的阻挡，就算竹缘掀开床帘也看不见什么，周霁还是十分担忧。
更何况，眼前的浴桶是竹缘刚刚用过的，她刚刚就在这里……
不行，不能想了！
周霁只能迅速褪去衣物把自己埋入水中。
随后又战战兢兢地把自己迅速过了一遍水，周霁就扯着准备好的衣物穿上，由于动作太大，搞得水声哗哗的。
“周霁？怎么了吗？”
那么大的水声竹缘当然不可能装听不见，她疑惑地问了一句。
“没事，就是有些困了，想赶紧洗完睡觉，抱歉吵到你了，我去倒水，你继续睡。”
“好，那你注意保暖，别冻着了。”
“知道了。”
……
到了第二天，竹缘和周霁连课都没来得及上，就被麦子豪喊走了。
两个人来到了一个宫殿，就看见萧楚钰和米樊佳已经在等着了。
行过礼后，米樊佳站了出来，眼神里带着些许担忧地看着竹缘，但不得不说出这次大比的最终目的。
其实是竹缘的话，或许更适合知道真相，毕竟她也经历过黑街的迫害。
米樊佳的语气很温柔：“近几年来，不知为何，食之国内流通的食味虽然有所增加，但质量却比前些年差了许多，在食之国内排查却排查不出很具体的原因，只知道和黑街有关联。
“经过讨论，我们一致怀疑是人间那边出了问题，因此这一次的大比，目的是选出两个厨艺高超的人去人间探查，之所以要求厨艺高超，是因为厨艺高超的人产生的食源品质也更加优秀，身上携带的能量也更容易被空间输送的通道认可。
“你们也知道，人间和食之国之间主要的往来就是食味和食源，所以，我们希望你们可以代表食之国去人间调查食味质量下降的原因，如果可以，进一步调查食味质量下降是否与黑街有关。”
说完了要求，米樊佳停顿了片刻给两个人消化信息，就开始许诺报酬了。
“时间大概要一年左右，人界那一边的交易货币与食之国不同，朝廷会为你们提供一笔丰厚的资金。
“鉴于你们是宫里的厨娘，如果你们愿意去，你们的进修课可以免修，直接获得毕业资格，愿意留在宫中当教习也能直接享受一阶厨娘的待遇，回来后也能获得一笔丰厚的食味当做报酬。”
米樊佳说完，就把时间留给竹缘和周霁考虑了，在这种大事面前，他也没有办法拦下竹缘，让她不去人间，哪怕他很担心竹缘去人间那样不明情况的地方。
况且，竹缘没有退出决赛，说明她对去人间也不排斥，他没有那个立场和资格去为竹缘做决定。
听完米樊佳解释完，竹缘微微低着头，凝眉沉思。
过了一会她才开口询问：“如果我选择去人间，人间那边会有什么人提供帮助吗？”
竹缘的问题让米樊佳十分欣慰，懂的询问具体情况，不盲目因为许诺的利益而答应要求，是个冷静清醒的人。
“有的，人间那边是有修士的，他们知道我们食之国的存在，只是通信困难，到时候我们会写一份通关文牒给你们，交给那边的修士后，他们会给你们提供帮助的。”
竹缘点了点头，看向周霁。
周霁见状也开了口：“让我们去探查原因，有线索提供给我们吗，如果食之国和人间相对应，那么国土范围一定也很广阔，没有线索让我们探查，就像海底捞针，难如登天。”
周霁的问题一出来，麦子豪就直接开口回答：“我们也只有零星的几条线索，到时候就得辛苦你们了，不过在你们游历期间，宫里会为你们照看你们的家人。
“如果最后，你们真的没有回来，你们的亲人也会获得一笔丰厚的抚恤金。”
既是恩泽，也是威胁。
竹缘沉默了片刻，点了点头：“好，不过能给一点时间让我们收拾行李吗？”
麦子豪笑得很开朗：“当然可以，不过，为了确保两位的安全，我们会给你们各安排两名侍卫贴身保护，请不要抗拒，今天一天都是给你们休整的时间，但不能出宫。
“当然，你们可以写一封信交给我们，如果你们遇到什么意外，信会交到你们亲人手中，明日一早我们就出发。”
对此，竹缘和周霁也没有多说什么，行过礼后，就离开了。
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