热气蒸人，嚣尘扑面，天气未至晌午，一轮红日当天，无半点云彩。土地滚烫，李文叡、李文瞾坐于马车内，挽风、萧兮在外顶着烈日赶着两匹马，马车“吱呀吱呀”辘轳声在寂静的热流里奔腾着，各人相顾无言，看着周围林鸟休命，赤地千里，内心沉重。
哎，李文叡心中叹气，像压了座大山一样沉痛，刚从卞城来往临荆走，路中四处河水干涸，大地枯竭，草木萎焉，民众苦不堪言，亏是朝廷仓廪大开，赈灾及时，卞城百姓仍能安守其中。
“哎，希望临荆没有那么严重吧。”李文叡叹道。
正想着，忽闻外面一阵混乱，李文叡和李文瞾心里一惊，掀开帘子朝外看去。挽风和萧兮此时心神一凛，四周荒草中突冲出一群莽民，皆布衣光膀，手持凶器，面泛油光。
只见领头人手执一斧头，腰间系一红带，皮肤黝黑，粗眉浓眼，面容强悍，身形粗壮。
两方对峙，四周热气滚烫，挽风“咻”地一声抽出腰间千牛刀，幽光闪烁，在烈日下发出呜咽的嘶鸣。莽民们见状，身心皆一颤，面面相觑，却仍围在原地，没有动弹。
这领头人牛眼一瞪，扬起手中斧头，气势汹汹道：“将马匹、钱财留下！我们可饶你们不死！”
李文叡见周围组织有序却刀具不良，看其面容，并不像寻常烧杀抢虐之人，想到旱情，不由叹了口气，掀开车帘走了下去。挽风见状，连跳下马车，扶住李文叡，心中疑惑，却不作声。
李文叡站在面前，面色严肃抱拳道：“各位好汉，想必大家皆是因旱情才被逼无奈落草为寇，我们还需去临荆，可否留一匹马？”
领头人沉思了会，又与周围之人密密细细商量，一波争论后，领头人微微点头，抱拳道：“我石照替大家谢过各位。”
萧兮挑眉不语，跳下马车，解开一匹褐色马递给石照。
石照眼神示意，旁边一个莽民走上前来牵走了马匹，不由皱眉忧心道：“各位壮士去临荆？”
李文叡心思不解，面色疑惑，却缓缓点头道：“是。”
“哎！”石照长叹一声，摇头道：“我奉劝各位不要去临荆，那里饥民甚多，太守不顾，我们也是竞相逃出，落草为寇才得以生存。”
李文叡心里一惊，听后沉重，环顾周围十几号粗莽之人，年纪皆大，心中疑惑便问道：“这位石好汉，可否问一句，以大家的年纪，应该早已成家立业，可为何……？”话还未说完，只见眼前几十号人皆面容悲痛，眉头紧拧，沉默不语。
这时，李文瞾从马车里跳下，看着周围如死般沉寂，心思繁杂沉痛。
“不瞒各位壮士。”石照叹了口气，摇头道：“田园荒芜，房屋已毁，器具尽数变卖，而我们的妻子儿女已经……已经……争相变卖，或为人肉，或为餐食，我们……家室无存……只有我们苟延残喘，活在此世，纵然这样！一月之后，亦归一死！”
说着说着，石照蹲下身子捶足顿胸，愤然哭泣。周围人皆掩面流泪。挽风和萧兮听着相视摇头，眼眸里光芒沉重。
“朕……咳，我听闻临荆之地灾民近十万人，朝廷已拨六十万余两，且各地仓廪大开，怎会……”
“灾民十万人，怎么可能！”一人在里气愤地嚷道：“我们这人口早就不逾五万人了吧！”
“我们手中连一两银子都没瞧见！”
“如果粮食充足，我们何苦如此！”
各人嘈杂不绝，争相吵闹，在这般炎热的天气中掀起一股热浪。李文叡揉着自己发疼的额头，看着四周嚷嚷乱吵的人群，心思沉痛。
“别吵了！吵有用吗？！”石照猛地站起，斧头砸地，“轰”地一声，溅起满目尘土，“有用吗？！啊？！朝廷不管我们死活，我们还是要活下去！”
人群噤声，热气弥漫，石照长叹息一声，回手向李文叡抱拳道：“给各位壮士看笑话了，今日就此别过，各位好自为之吧。”说着便领着十几号人牵着马匹浩浩汤汤地走上了山林之中，一下子消失不见。
李文叡一行人看着他们匆匆离去的背影，烈日灼心，各自相顾无言，沉思一会，便又回到马车之上，继续往前赶路。
至晚之时，暮色袭来，山色深赭，夕阳染红了边角，像血一般挂在烟青色山岭周围。四人下车站在林子中，将马系于树边，找到一方空地，各自铺了一层麻布，坐下吃着干粮。
“阿瞾，你说，这个旱情，我们能够挺过去吗？”李文叡嚼着冷硬的干粮，轻轻说道。
“放心吧，皇兄。”李文瞾心情沉重，却仍然宽慰道。
“朕……我记得，先祖打下这江山之前，亦经历三年旱灾，遂揭竿而起，建立中洲国。我担心……我担心，这天下，会毁在我手里啊。”李文叡轻叹。
“皇上……”挽风皱眉，与萧兮相视一眼，话又沉了下去。
“挽风，何事？”李文叡揉着发疼的额头问道。
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