这座城市的黄昏总是来得有些拖沓，灰蓝色的天幕低垂，将霓虹初上的街道笼罩在一种混沌的暧昧里。叶竹下了公交车，按照同学发来的定位，穿过两条嘈杂的巷弄。空气中弥漫着这座城市特有的味道——汽车尾气、下水道返上来的潮气，以及某种更霸道、更具诱惑力的香气。
那是加油站特有的气息。
巨大的加油站在夜色中像一只亮着光的巨兽，红白相间的标志在视野尽头闪烁。而就在这巨兽的旁边，一排低矮的私房民居错落排开，这里的房租比市区便宜，住满了像叶竹同学那样的年轻人。同学在这里租了一间房，说是虽然简陋，但胜在离上班的地方近，而且，楼下就有一家味道绝妙的馆子。
叶竹还没走到楼下，就看见了那个熟悉的身影。同学站在路边，手里夹着半截没抽完的烟，脚边是几只呼啸而过的油罐车卷起的尘土。看到叶竹走近，同学掐灭了烟头，用力招了招手，脸上挂着一种只有在老友面前才会露出的、毫无防备的笑容。
“来了？快，饿了吧。”同学的声音很洪亮，透着一股子在这个城市扎根的生机勃勃。
两人并没有在那间狭窄的出租屋里久留，只是放下了包，转身就下了楼。饭馆就在加油站脚边，门脸不大，里面却热气腾腾，人声鼎沸。这大概就是所谓的“烟火气”，油腻的地板，昏黄的灯光，还有空气中浓得化不开的火锅底料味。
“今天必须吃顿好的，这条鱼我看它活蹦乱跳的，老板说有四斤。”同学指着桌子上已经摆好的炭火铜锅，兴奋地说道。
那确实是一条硕大的鱼。此时它已经被处理得干干净净，盛在一个巨大的白瓷盘里，身上铺满了红亮干椒和段段的葱白，鱼身被改了刀，露出里面雪白嫩滑的肉质。四斤重的鱼，在这个寸土寸金的城市里，代表着一种久违的、不计成本的慷慨。
“四斤啊，这得吃到什么时候。”叶竹笑着坐下，眼镜片瞬间被热气蒙上了一层白雾。
“吃到尽兴为止。还有这个，”同学像献宝一样，把另外几个打包盒一一打开，“猪皮，宽粉，还有那只烤鸭。都是刚才路过现买的。”
烤鸭色泽枣红，皮还在滋滋冒油，那是时间赋予脂肪的焦香；猪皮被处理得极好，去去了杂毛，煮得晶莹剔透，颤巍巍地堆叠在一起；宽粉则是那种西北特有的品质，灰白透明，看着就劲道。
这一桌子菜，对于两个在异乡打拼的人来说，无疑是一场盛宴。
同学熟练地拿起筷子，先夹起一块鱼腹上的肉，在滚烫的红油汤底里涮了涮，放进叶竹的碗里：“尝尝，这鱼是现杀的，嫩。”
叶竹夹起鱼肉送入口中，麻辣鲜香瞬间在舌尖炸开。鱼肉的鲜美与底料的厚重完美融合，那种滚烫的温度顺着喉咙一直滑进胃里，驱散了晚秋夜晚的寒意。四斤的大鱼，肉质丝毫没有显老，反而因为个头大，吃起来更有那种大口咀嚼的快意。
“怎么样？我就说这地方虽破，但东西不错吧。”同学一边说着，一边自己夹了一筷子猪皮。
猪皮在口中咀嚼，是一种富有弹性的软糯。它带着胶原蛋白特有的粘唇感，吸饱了汤汁，咬开时还会有一股热汁溢出。同学吃得满头大汗，索性脱掉了外套，只穿着一件单薄的T恤，袖子挽得高高的，露出手臂上因为搬运重物而紧绷的线条。
“你这日子过得，比我都滋润。”叶竹打趣道，也夹了一块宽粉。
宽粉煮久了以后变得软糯却不断芯，裹挟着辣油，滑溜溜地很难夹住，一旦夹住送进嘴里，那是一种扎实的满足感。这种碳水化合物带来的快乐，是任何精致甜点都无法替代的。
“滋润什么呀，也就是嘴上过过瘾。”同学笑着倒了两杯啤酒，泡沫顺着杯壁溢出来，流到油腻的桌面上，“在加油站旁边住，是吵了点，每天半夜都有车进出的声音。但有时候听着那些车轰隆隆地响，倒觉得这城市挺热闹，不孤单。”
叶竹举起杯，和同学的杯子碰了一下。玻璃杯发出清脆的响声，在这嘈杂的饭馆里显得微不足道，却又无比真实。
那只烤鸭是作为中场休息的调剂品。在吃了一半的鱼肉和猪皮之后，那层酥脆的鸭皮正好解腻。同学负责把鸭肉撕下来，叶竹负责卷饼。薄如蝉翼的面饼，抹上甜面酱，放上几根葱丝黄瓜，再盖上一层连皮带肉的鸭肉，卷成一个结实的小卷，一口咬下去，脆、嫩、甜、咸、香，各种层次在口腔中交汇。
“这四斤鱼，咱们得努努力了。”看着还剩下大半的鱼身，叶竹感叹道。
“没事，打包回去，明天还能煮面吃。”同学满不在乎地挥挥手，又给自己夹了一筷子鱼尾，“这地方的好处就在这儿，没有什么客套。想怎么吃怎么吃，想吃到几点吃到几点。”
饭馆里的人换了一拨又一拨，只有他们这桌还守着那口铜锅。时间仿佛在这里变得缓慢而粘稠，就像那锅渐渐收汁的汤底。
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