那狱卒声音粗粝沙哑，毫无情感起伏，从木桩之间递进三碗白粥。
“多谢小哥，劳烦问一句，您可知咱们为何被关进来呀？” 陶久喜赶忙凑近，眼中透着疑惑。
“不知道。”
狱卒耸了耸肩，撇了撇嘴，一副见怪不怪的模样。
“不过在这儿，甭管是皇亲贵胄，还是千金之躯，能毫发无损从这平安出去的，倒没见着几个。”
陶久喜闻言，神色一黯，便不再言语，心想着既然狱卒都不清楚，再过多打听也是徒劳，徒增恐慌罢了。
知晓这里往昔葬送过多少性命，于当下而言，只会让三人本就紧绷的心弦绷得更紧。
她抬手在三人发间仔细摸索，寻出一支发钗，钗身闪烁着银质光泽，也不知是否真能验出粥里有无毒性，陶久喜将发钗探入每一碗粥中，屏息凝神观察许久，见钗身并无异样，这才稍稍放心。
“我知道你们没胃口，可饭不能不吃。咱也不清楚要在这儿困多久，得保住体力，才有应对变数的底气。”
陶久喜端起碗，率先喝了一口，米粥寡淡，米粒子寥寥无几，却也顾不上嫌弃。
“还不错，最起码不是馊的。”
“嗯，还是热乎的。” 陶清婉接过钟云溪递来的碗，小声应和着，强忍着心头酸涩与不安，逼着自己咽下那几口清汤寡水的米粥。
几人食不知味地匆匆吃完，将碗轻叠在便是，陶久喜冲着门外扬声道：“小哥，饭用好了，麻烦您。”
不多时，狱卒便来取碗，瞧见几碗粥被吃得精光，狱卒不禁微微挑眉，心下暗忖，这几个新来的女子，倒是不一样。
以往关在此处的，不是身份尊贵、金枝玉叶的皇亲，便是出身豪门、自幼娇生惯养的大户闺秀，一旦身陷囹圄，哪个不是从早到晚扯着嗓子叫嚷，哭声凄惨得能把牢房的四壁都震出裂缝来。
可眼前这三位，面对那寡淡无味的白粥，愣是吃得点滴不剩。
“哟，你们还挺沉得住气，没像旁人那般闹得鸡飞狗跳、哭哭啼啼的，倒让咱兄弟们耳根子清净了不少，舒坦！”狱卒咧了咧嘴，声音里带着几分粗粝的调侃。
陶久喜她们仿若未闻，只是沉默以对，彼此交换一个眼神，那目光中藏着谨慎、不安，更是不愿多生事端的隐忍。
牢房内时光漫长，她们偶尔轻声搭上几句话，声音轻得如同蚊蝇嗡鸣，只为打破这令人窒息的死寂，顺带慰藉下彼此。
陶久喜仰头望向高处那扇巴掌大的小窗，日光褪色，一点点黯淡下去，她的心也随之揪紧。
整整一天了，沈之翌那边没传来半点消息，难不成他当真遭遇不测，深陷困境无力脱身了？
此刻她祈盼着沈之翌能如神兵天降，救出她们，又或者纪清逸能现身，哪怕只言片语告知当下状况，也好过这般两眼一抹黑的煎熬。
夜幕缓缓落下，寒意丝丝缕缕渗进牢房。
她们裹紧那薄如蝉翼的被子，紧紧依偎在一处，试图抵御这份彻骨寒冷。这一夜，床铺吱呀作响，满是辗转反侧的愁绪。
三日过去了，仍是一点消息都没有，三人的情绪也一点点逐渐崩溃，互相安慰的话卡在嘴边，再难吐出。
恰在绝望之时，牢房外传来隐约声响。
模糊听得 “参见大人” 的呼喊，紧接着，一道沉稳男声穿透寂静：“陶家的家眷呢？”
那声音仿若一道曙光乍现。
“我领大人去。”
狱卒应和着，脚步声急促而来，转弯处一道身影踏入视野 —— 正是方明修。
陶清婉原本瘫坐在床边，眼神空洞、满是怅惘，乍见来人是方明修，眸光瞬间被点亮。
她弹簧般从床上跳起，疾步冲到木柱前，双手攥住木栏，盯着方明修，双唇微颤，似有千言万语急于倾诉。可是低头看见那狼狈样子，陶清婉恰似被当头泼了一盆冷水，想说的话瞬间凝在喉头，卡在嗓子眼，再难出口。
“大人，正是这间。” 狱卒躬了躬身，谄媚说道。
“行，退下吧。”
狱卒哈腰走远，直至身影消失在廊道转角。
方明修微微躬身作揖，礼数周全，口中说道：“陶夫人，陶姑娘，有礼了。”
礼毕，他款步走到一旁，停在陶清婉跟前，目光越过牢房的栅栏，直直望向陶清婉，那眼神里似藏着千言万语，却又被他清冷的神色掩盖。
“方探花，别再讲这些虚礼了，我家到底出了什么事儿呀？” 陶久喜心急如焚，按捺不住率先开了口。
方明修闻声，缓缓将目光从陶清婉身上移开，转而看向陶久喜：“三日前，朝堂之上，御史中丞曹大人当堂举报，称陶大人暗中勾结寿王，在沭州蓄意制造瘟疫荼毒百姓，还曾为寿王征兵扩充势力，与西炎暗通款曲，行叛国通敌之事。”
“什么？！寿王不是早就死了？”
“不可能，我父亲绝对不会做出这种事的！” 陶清婉情绪瞬间激动起来，几步冲到牢前，双手紧紧抓着面前的木柱子，大声辩驳道。
方明修继续说道：“寿王是死了。但曹大人在朝为官多年，素以刚正不阿、不结党营私闻名，此次他称是收到他人秘密举报，至于举报人身份，他也并不知晓。只是经他仔细核查比对证据，那些证据看上去并无破绽，因事关重大，关乎江山社稷，他才不得不在朝堂之上如实奏报，交由圣上定夺。”
“圣上当即派人彻查证据，结果在陶大人书房的暗格之中，搜出了与寿王在世时往来的书信。信中还提到当初沈国公救陶大人之时，陶大人并非如对外宣称那般是在悄悄查探，实则是与寿王暗中有约，恰好被沈国公撞破，无奈之下才佯装成查探模样。”
听了这话，陶久喜眉头紧皱，不假思索地反驳道：“不可能！”
“寿王之所以能被定案治罪，靠的可是我父亲手里掌握的证据！若我父亲当真与寿王是一伙的，那为何会把证据交出来？退一万步说，即便假设父亲与寿王有勾结，可若是父亲背叛了寿王，寿王又怎会默不作声，不当场把实情和盘托出，反倒还让我父亲因此得以升迁官职呢？”
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