时光悠悠流转，数月转瞬即逝。对秦墨而言，这几个月是命运慷慨馈赠的幸福篇章。李允儿历经艰辛，为他诞下一个白白胖胖的儿子。初闻喜讯，秦墨只觉满心欢喜，似有千言万语堵在胸口，却又无从说起，唯有眼眶微微泛红，将这份感动深藏心底。
消息一经传开，整个碱厂堡瞬间沉浸在一片喜庆欢乐的氛围之中。与此同时，秀珍也传来了怀孕的喜讯，双重惊喜如同璀璨烟火，在秦墨的生命中绚丽绽放。他满心都是即将为人父的喜悦，沉醉在这份幸福之中，难以自拔。
寒冬时节，碱厂堡内街巷纵横交错，百姓们安居乐业。烟囱里炊烟袅袅升腾，给这寒冷的冬日添了几分温馨的烟火气。一则喜讯如春风拂过大地，迅速吹遍了碱厂堡的每一个角落——秦将军喜得贵子。无论是街头巷尾那些忙着生计的百姓，还是戍守边关、身姿挺拔的将士，脸上都不由自主地洋溢着喜悦的笑容。
集市上，人群熙熙攘攘，热闹非凡。肉铺老板王二满脸红光，仿佛被幸福的光晕笼罩着。他手中的砍刀挥舞得虎虎生风，一边熟练地给顾客切肉，一边扯着嗓子大声说道：“听说了吗？秦将军家添了个大胖小子！咱这碱厂堡可有后啦！”那声音里满是骄傲与兴奋，仿佛自家添了喜事一般。
旁边卖菜的张大婶连忙附和，脸上笑开了花：“可不是嘛！咱碱厂堡有小秦将军啦，以后咱们也能跟着他们父子世世代代过好日子了。”周围的人纷纷点头，大家你一言我一语，喜悦之情溢于言表。有人高声谈论着秦将军的英勇事迹，有人则憧憬着小公子未来的模样，集市上欢声笑语此起彼伏，热闹得如同过年一般。
由于李允儿需要全心照顾刚出生的儿子，秀珍怀孕后，出于对她身体的考虑，也不让秦墨随意进门打扰。如此一来，秦墨最近便常常在苏苏的房中过夜，两人难得地享受起了温馨的二人世界。当然，秦墨那爱开玩笑的性子可改不了，偶尔看到醉儿，他还是会忍不住调侃几句。每当这时，醉儿总是小脸瞬间涨得通红，佯装嗔怪地瞪他一眼，随后匆匆跑开，只留下秦墨在原地，嘴角挂着一抹笑意。
在沉浸于家庭喜悦的同时，秦墨并没有忘记自己肩头所担负的重任。他深知，后金的威胁犹如高悬在头顶的锋利利剑，随时可能落下，带来灭顶之灾。于是，在碱厂堡范围内，他毅然发起了一场声势浩大的肃奸运动。
秦墨心里十分清楚，碱厂堡城墙坚固，护城河深广，后金若想凭借常规攻城手段，实非易事。他们过往攻城，大多靠派遣奸细混入城中，或是收买守城士卒，从内部瓦解防线。所以，为了确保城中安全，必须彻底清除潜藏的奸细，杜绝一切隐患。
同时，他还推行了保甲制。将城中百姓按照一定的编制组织起来，五户为一甲，十甲为一保。各户之间相互监督、相互担保，一家若有奸细，其余几家连坐受罚。通过这种方式，最大程度地排查、清除城中可能存在的奸细，为即将到来的危机筑牢坚实防线。一时间，碱厂堡内人人警惕，奸细无所遁形。
随着秦墨在辽东的势力不断发展壮大，他的声名也逐渐远扬。这一日，女真叶赫部派遣了一位使者，带着丰厚的礼物前来拜访秦墨。使者身着颇具叶赫特色的服饰，绣纹精美繁复，彰显着叶赫部的独特文化。其神色间带着几分凝重，步伐沉稳地走进厅中。
见秦墨审视的目光投来，使者双手抱拳，行了一个大礼，朗声道：“秦将军，久仰大名，今日得见，实乃幸事。”声音洪亮而恭敬，在厅中回荡。
秦墨微微颔首，神色平和却不失威严，回应道：“使者客气了，不知此次叶赫部派您前来，所为何事？”他的目光如炬，平静中透着洞悉一切的锐利。
使者听闻，神色一凛，往前迈了一步，郑重说道：“实不相瞒，秦将军，如今后金国内局势动荡，军队调动异常频繁。他们暗中集结兵力，大量囤积粮草、兵器，似有重大军事行动。”
秦墨闻言，眉头微微一皱，心中暗自警惕起来，追问道：“可有具体动向？这些异动，针对何处？”他的声音低沉而有力，透露出对局势的高度关注。
使者神情严肃，沉声道：“根据我部眼线传来的消息，后金的兵力正不断向抚顺城周边集结，同时大肆收买抚顺城及周边堡寨内的士卒、商贩，甚至各级军官。从他们的一系列动作判断，极有可能在短期内对抚顺城发动进攻。”
秦墨眼神中闪过一丝惊讶，他深知抚顺城的战略意义重大。抚顺城不仅是大明边境的重要屏障，更是连接辽东与后金的关键枢纽。一旦抚顺城有失，后金铁骑将如洪水猛兽般，长驱直入，给辽东带来难以估量的灾难。他摩挲着座椅扶手，思索片刻后，问道：“使者所言，关乎重大。不知贵部对后金进攻的时间，可有推测？”
使者面露难色，摇头道：“后金此次行动极为隐秘，时间点暂未明确。但种种迹象表明，战事一触即发，可能就在近期。我部首领心系天下局势，深知唇亡齿寒之理，特命我前来，将这一消息告知将军，望将军早做准备。”
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