夜，如墨般漆黑，只有寥寥几颗星星闪烁着微弱的光芒。西街口寂静无声，唯有偶尔传来的几声犬吠打破这份宁静。
秦墨身着黑色劲装，身姿矫健，与骆天祥等人悄然靠近米铺。他们步伐轻盈，落地无声，眼神中透着冷峻与无情。
来到米铺门前，秦墨向手下使了个眼色，一名手下迅速上前，轻轻撬开了门锁。门“吱呀”一声打开，众人鱼贯而入。
骆天祥直奔内室，一脚踹开房门。屋内，米铺掌柜正沉浸在梦乡之中，呼噜声此起彼伏。骆天祥毫不迟疑，一个箭步冲上前去，大手一挥，掀开了掌柜身上的被褥。
掌柜被这突如其来的动静惊醒，刚要张嘴呼喊，秦墨眼疾手快，一把捂住他的嘴巴，同时另一只手紧紧抓住掌柜的衣领，用力一提，便将其从床上拽了起来。
“不许出声！要不弄死你！”秦墨压低声音，语气中充满了威严。
掌柜惊恐地瞪大了眼睛，四肢胡乱挣扎。但秦墨的力量岂是他能抗衡的，只见秦墨手臂一用力，像拎小鸡一样，将掌柜直接拖出了房间。
“带走！”随着秦墨的命令下达，他身后那些手下们眨眼之间就已经来到了掌柜面前，不给其任何反抗的机会。
只见几个手下分工明确，有的负责控制掌柜的四肢，使其无法动弹；有的则快速拿出绳索，将掌柜五花大绑起来，那绳索紧紧缠绕着掌柜的身体，仿佛要把他勒成一个粽子一般。紧接着，另一名手下毫不留情地拿起一块散发着异味的裹脚布，用力塞进了掌柜的嘴巴里，让他连发出一丝声音都成为了奢望。
完成这些之后，秦墨带着众人开始在米铺内仔细搜查。然而，令人失望的是，经过一番翻箱倒柜的折腾，他们并没有发现什么有价值的东西。
最后，在确认没有遗漏任何线索后，秦墨轻轻一挥手，示意大家撤离。于是，众人如同幽灵一般，悄无声息地融入了茫茫夜色之中，消失得无影无踪。
回到李府后，秦墨叮嘱道:“天祥，给我好好审他，一丝细节都别放过！”
骆天祥拱手应道：“大人放心，卑职定不辱使命！”
秦墨回到书房，在书房中来回踱步。微弱的烛光在他脸上摇曳，映出阴晴不定的神色。他停下脚步，心中暗自思忖：“若真将这些兵部官员勾结女真的证据交予锦衣卫，虽能逞一时之快，却也断了自己未来的诸多可能。倒不如借此机会，让这些官员为我所用，在这京城官场中，也能多些助力。”
此时，门外传来轻轻的敲门声。“进来。”秦墨说道。
一名亲信推门而入，恭敬地行礼道：“大人，骆大人那边有消息传来。”
秦墨眼神一凝，急切地问道：“如何？”
亲信压低声音道：“那米铺掌柜嘴硬得很，好像是受过专门的训练，还未吐露更多有用的信息，骆大人说让您多给他点时间！”
秦墨冷哼一声：“继续审，我就不信撬不开他的嘴！”
亲信应了一声，退了出去。
秦墨重新坐回椅子上，手指轻轻敲击着桌面，心中的盘算愈发清晰。“只要拿捏住这些兵部官员的命脉，不愁他们不为我办事。先从小事入手，萝卜大棒一起上，慢慢让他们陷入我的掌控之中。”
想着想着，秦墨嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容。然而，他也明白，这是一场险中求胜的博弈，稍有不慎，便可能被反噬。但富贵险中求，他秦墨又岂会甘心平凡一生。
第二天清晨，阳光透过窗棂洒在秦墨的脸上。他先是写了几封书信，让下人送到那些勾结女真的兵部官员府上。等洗漱完毕后，秦墨换了一身官服，准备去会会那些兵部官员。
当他来到兵部官员刘保的府邸门前，门房见是他，神色慌张地进去通报。不一会儿，刘保急匆匆地迎了出来，额头上布满了细密的汗珠。
“秦大人，信上内容多有不实，还望大人不信谣，不传谣！您来这是......”官员战战兢兢地问道。
秦墨微微一笑，说道：“刘大人莫慌，在下登门是有事相求。”
刘保心中一紧，知道这是秦墨上门敲诈勒索来了，却也只能强颜欢笑，将秦墨请进府中......
秦墨被刘保恭敬地引入正厅，分宾主落座。刘保赶忙命人上茶，眼神却始终飘忽不定，不敢正视秦墨。
秦墨轻抿一口茶，悠悠说道：“刘大人，此次前来，是想要请您帮我一个忙。”刘保身子一颤，忙道：“秦大人请讲，只要下官力所能及，定当全力以赴。”
秦墨放下茶杯，目光如炬：“听闻刘大人在为女真人传递塘报，此事若是被锦衣卫和东厂幡子知晓，恐怕刘大人会被凌迟处死，刘府的女眷也要被送进教坊司任人凌辱。”刘保脸色瞬间变得惨白，豆大的汗珠滚落下来。
“秦大人饶命啊，下官一时糊涂，还望大人给条活路。”刘保几乎要哭出来。
秦墨微微一笑：“活路自然是有的，只要刘大人交出这些年收买的朝廷官员名单，我自然会为刘大人保密，而且，我每月还会给刘大人二百两的活动经费！你可以自由支配，无需向我汇报！”
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