四皇子看着眼前深明大义的李若月，心中不禁对她生出了一丝敬佩之情。他缓缓转过头去，目光落在了坐在右手边的百里奚身上。只见那百里奚一副满不在乎的模样，面无表情地端坐在那里，悠然自得地享用着桌上精致的点心，时不时轻抿一口热气腾腾的茶水，让人完全猜不透他此刻心中究竟在思考些什么。
四皇子见状，眼珠一转，心中突然涌起一股恶趣味。他心想：“既然这百里奚如此清闲自在，倒不如给他找点事情来做。”于是，四皇子清了清嗓子，开口说道：“百里公子啊，你瞧瞧，这冬天眼看着就要来临了。咱们得想想办法，怎样才能确保百姓们能够平平安安地度过这个寒冬，不至于出现饿死、冻死之人呢？不知你对此可有什么想法或者良策，可以助本皇子与百姓一同渡过此等难关呐？”
原本吃得正香的百里奚听到这话，脸色微微一变。他放下手中还未吃完的点心，轻轻拍了拍手，又端起茶杯喝了一大口茶，然后颇为无奈地回应道：“哎呀呀，四皇子殿下您可真是抬举在下了！我不过一介百姓，哪里能有什么好办法哟？”
只见四皇子目光紧紧地盯着眼前这位看起来吊儿郎当的百里奚，他的眉头紧皱，神色异常严肃，缓缓开口道：“百里公子啊！本皇子可绝非与你说笑。此事乃是关系到万千百姓的生计以及生死存亡的头等大事，如此重要之事，本皇子怎会拿来戏言？”说着，四皇子的表情愈发凝重起来。
“如今这西北地区遭遇罕见大旱，已有众多百姓丧生，不仅没了粮食，还爆发了温病。倘若这个冬天无法安然度过，西北恐怕将会变成一片荒芜的无人之地。届时，驻守在此处的官兵们失去了后方支援，又无食物果腹，一旦匈奴趁此机会挥师南下，这里就如同不设防一般，他们定会长驱直入。而若此地沦陷，整个大顺王朝的其他地域亦将陷入巨大的危机之中呐！所以，本皇子真心希望你能助我一臂之力，共同想出应对之策，以拯救这些处于水深火热中的黎民百姓。”
百里奚见到四皇子讲到此处时，原本还算轻松的神情瞬间变得凝重而肃穆起来。他缓缓地站起身来，双手抱拳向着四皇子深深一揖，然后郑重其事地开口道：“并非在下不愿协助四皇子您啊，实不相瞒，此事着实艰难异常！如今可谓是要钱没钱，要人没人，这般境况之下，真叫我不知该从何处着手去设法解决啊！”
话到此处，百里奚不禁微微皱起眉头，继续说道：“其中最为关键的难题当属资金短缺啊，四皇子殿下对此可有什么良策应对吗？不知朝廷何时方能再度下拨用于播种的粮食和钱款呢？”
四皇子听闻此言，脸上亦是流露出一抹黯然神伤之色。他轻轻叹了口气，无奈地摇着头解释道：“唉，并非父皇不肯拨款相助，咱们大顺建国至今不过区区百余年时间罢了，尚未能实现真正的国富民强。国内各地处处皆需钱粮支持，尤其是那西北之地，遭受旱灾已久，朝廷虽已调拨了大量的赈灾粮款，但毕竟地域辽阔，每个地方都急需朝廷的赈济与援助。然而僧多粥少，终究难以满足所有需求，所以目前也唯有靠我们自己想方设法另寻出路了。”
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