刘忠失业在家，性情大变，整日酗酒抽烟，头发不梳，澡也不洗，目光呆滞，精神萎靡不振，颓废不堪。对孩子们呼来喝去，对李秀横眉冷眼，稍不如意，伸手就打，每天争吵不断，难得安宁。
孩子们畏畏缩缩，噤若寒蝉，十分恐惧。
原本温馨和睦的家没有了温情，成了牢狱，四个孩子都想逃离，面对残暴不仁的父亲，刘芙和刘蓉可以逆来顺受，刘子墨和刘丽性子野，尽量躲着刘忠，把他当成邪子（神经病）。
这种苦难的日子十分难熬，好不容易盼来了星期天。
刘子墨又跑到稻田里挖泥鳅，刘丽借牧马的机会也跑了出来，另外两个受气包就不知道怎么样了。
刘子墨今天的运气挺好，不一会儿，就挖了两三斤泥鳅。
刘子墨正挖着，忽然听到一阵悠扬婉转地唱腔从远处传来，“风吹呀啊啊杨柳啊啊啊啊啊，条呀条线呃啊啊啊，雨洒啊桃花啊啊朵朵鲜呃啊，春风啊不入喔珠啊帘内啊啊，美容何日啊转笑颜呃呃呃。”
刘子墨在心里暗自琢磨：这是哪里在唱戏啊？我怎么没听说过呀！
这时候，刘丽从远处跑过来，她站在田梗上，使劲地朝刘子墨挥手，口中喊着：“刘子墨，快过来，河力若里（那里）在唱戏，你去不去看去啊（你去看吗）？”
刘子墨“哦”地一声高喊，张开双臂欢快地跑到刘丽身边，把手中的蛇皮袋往刘丽手中一递，仰着一张脏兮兮的面孔，眨巴着眼睛对她说：“姐姐，你看，我挖了好多泥鳅啊！”
刘丽疼爱地看了弟弟一眼，没有说话，她用衣袖把弟弟的脸揩得干干净净，拉着弟弟就回了家。
刘子墨心想：要是能骑马去看戏，那该有多威风啊！他把自己的想法跟刘丽一说，刘丽也十分赞同。
他俩打算趁着刘忠睡午觉的时间，把马鞍偷出来。
刘子墨先去打探，他蹑手蹑脚地走到刘忠床前，刘忠打着鼾，睡得像死猪一样。
刘子墨用手在刘忠眼前晃动了几下，见刘忠没有什么反应，他用手势作了一个嘘的动作，又蹑手蹑脚地退出房门。
刘子墨和刘丽一起来到后院，找到靠着后门的马鞍。
刘子墨打开后门，姐弟俩把马鞍抬了出去，又绕了很远，来到湾头上。
刘子墨站在湾头看马鞍，刘丽跑去牵马。
刘丽很快就把家里的那匹枣红马牵来了，刘子墨给马挠痒痒，马跪卧在地上，等待着刘子墨的下一步动作。
姐弟俩把马鞍抬上马背，刘子墨照着爸爸拴马鞍的样子，把马鞍固定好，让姐姐骑上马背，他在下面牵马。
刘丽的胆子挺大，她坐在马背上一点都不怕，就是脚够不着马蹬，平衡能力有点差，在马背上摇摇晃晃地，很不安全。
刘子墨只好让刘丽下马，看来刘丽骑马看戏的计划泡汤了。
刘丽只好去找大姐、刘蓉、吴云，还有村里其他小伙伴一起走着去看戏了。
刘子墨骑上马背，慢悠悠地朝河力村走去。
河力村位于汉江堤边，戏台就搭在堤脚下。汉江堤面很宽，堤上可以并排行进两辆卡车，堤坡坡道平缓，植被茂盛，秋天衰草枯黄正好席地而坐，形成自然的高低座次。
秋收忙完后，有些宗族就会利用打谱收钱，摊丁计费，把印刷费除外，多余的钱就会拿出来请戏班子唱戏。
戏班子比较有名地就有：荆州花鼓剧团、沔阳花鼓剧团、天门花鼓剧团，还有一些零星地草台班子。
河力村这一次花了大价钱，请来了沔阳花鼓剧团的正宗班子，所以十里八乡的人都赶过来看，连江对岸的彭市、庙湾、曾家咀、双河垸的人都跑过来看，现场人山人海，十分壮观。
戏场上卖甘蔗的、卖糖葫芦的、卖糖人的、卖的、卖芝麻饼子的、卖火烧粑子的、卖糖饼子的、卖团子的（团子，江汉平原的一种美食，外面裹一层米粉子，里面的馅料有海带丝、藕丁、榨菜丝、韭菜、白糖和红糖等，一般只在每年的正月十五元霄节那天食用，也用作祭神和祭祖，出嫁后的闺女，正月十六回娘家吃鲜xian团子）、卖气球的小贩一个接着一个。
刘子墨将马拴在堤外的柳树上，他摸了摸口袋，发觉兜里一分钱都没有，看着那些吃食，直吞冷涎。
刘子墨东瞅瞅西看看，却意外地发现了死对头张义。真是冤家路窄，还好，那个臭小子在人群中钻来钻去，并没有注意到他。
没有二姐在身边，刘子墨有点发虚，他尽量往人堆中挤，免得被张义发现。
是福不是祸，是祸躲不过。张义还是发现了他，他拼命在人群中朝刘子墨挤了过来。
刘子墨赶紧从人群中钻了出去，快速跑到马跟前，以最快地速度爬上马背，纵马逃跑。
张义手中拿着半截甘蔗，把咀嚼过的甘蔗渣掷向刘子墨的马。
马儿打着响鼻，前蹄刨着地，不为所动。
张义挥着甘蔗冲了过去，用甘蔗狠砸了一下马臀，马受惊，咴儿一声，从堤上狂奔冲下堤坡，惊得周围看戏的群众四散而逃。
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