一路马不停蹄，终于回到家中见到了久别的薛姨妈。来不及歇息片刻，薛蝌便将此次探监的所见所闻以及与薛蟠的交谈内容原原本本地向薛姨妈一一讲述起来。尤其是关于知县如何徇私舞弊、如何审判裁决此案的详细经过，更是说得清清楚楚明明白白。最后，他还宽慰薛姨妈道：“伯娘您尽管放宽心，如今这案子最终被判定为误伤。只要咱们后续再多花费一些银子上下打点一番，保证可以顺利赎罪，届时大哥也就平安无事啦！”听完薛蝌这番话，一直悬着的心总算稍稍落回了肚子里，薛姨妈不禁长长地舒了一口气，暂时放下心来。
且说那薛蝌正在外忙碌奔波之时，忽闻得宫中传来一则惊人的消息——竟有一位贵妃薨逝了！这一噩耗犹如晴天霹雳，令他瞬间心神大乱。只因他下意识地想到了贾元春，毕竟贾府与皇宫之间关系紧密，而贾元春正是身居贵妃之位啊！于是乎，心急如焚的薛蝌顾不得其他事务，匆忙赶回贾府，一心想要探个究竟，弄清楚这不幸的逝者是否真是贾元春本人。
暂且不提薛蝌这边如何急切，单说那贾府众人乍一听闻此事时，也是被吓得不轻呢！尤其是王夫人，她得知消息后，整个人都慌乱起来，匆匆忙忙地赶到荣禧堂中坐下。只见她满脸忧虑之色，双手紧紧握着一串佛珠，不停地快速转动着，仿佛这样便能缓解内心的焦灼。
王夫人一脸惊慌失措地对着贾母说道：“老太太，您快给拿个主意吧！我已经想尽办法联络了所有能够动用的探子，可不知道为什么，至今为止竟然连一丝一毫关于宫里的消息都没能传出来。这可如何是好？娘娘如今到底情况怎样啦？”
尽管贾母此刻心中同样焦虑万分，但她深知自己身为一家之长，必须保持镇静以安众人之心。因此，贾母努力克制住情绪，故作镇定地安慰道：“莫要这般慌张失了方寸，咱们还是再耐心等待一番看看，说不定这仅仅只是一场虚惊罢了。”
就在这时，一向沉稳的李纨缓缓走上前来，轻声细语地劝解道：“老祖宗、太太，依我之见呐，咱们不妨先暗中派遣一些可靠之人悄悄地前往宫门口守候着。如此一来，倘若真有什么确切的消息传出，咱们也能在第一时间知晓详情。”众人听了这番话，纷纷点头称赞，表示这个计策甚是妥当。
话说当时，屋内气氛凝重，众人正交谈间，忽然见一个小厮神色慌张地匆匆奔进屋子，扑通一声跪倒在地，叩头如捣蒜般向贾母和王夫人禀报着重要消息：“启禀老太太、太太，小的刚刚得到确切消息，先前传闻薨逝之人并非咱家的娘娘啊！实则是另外一位贵妃。”
闻听此言，王夫人原本正在拨动手中佛珠的动作戛然而止，仿佛时间都在此刻凝固。她先是一愣，随即便长长地舒出一口浊气，紧绷的面容瞬间松弛下来，取而代之的是满脸的庆幸之色。而一旁的贾母亦是轻捻佛珠的手微顿，随后微微颔首，口中念念有词道：“阿弥陀佛，佛祖保佑，当真是万幸之至啊。”
此时，坐在一侧的薛姨妈也终于从最初的惊愕中回过神来，她轻轻拍了拍胸口，定了定神后开口说道：“哎呀呀，今儿个可真是把我们给吓得不轻呐！好在只是一场虚惊罢了。不过依我看哪，这宫廷之中的事情向来都是风云变幻、难以捉摸，日后咱们还得多加留意关注才行呢。”众人听了这番话，皆连连点头称是，表示赞同。
经过这么一番折腾之后，贾家上下又逐渐恢复到了往日里有条不紊的生活状态，每个人都各司其职，忙忙碌碌地操持起自家事务来。与此同时，大家心里也都暗自盘算着，待到寻得一个恰当的时机，一定要好好地酬谢那位及时传递消息、让他们避免遭受无妄之灾的好心人。
就在这一天清晨，天色尚早之际，忽有宫中传话出来，说是娘娘病情严重，特宣各位诰命夫人入宫前去请安探望。这突如其来的消息犹如一道惊雷，在贾家引起轩然大波。一时间，贾家众人个个面露惊疑之色，心中忐忑不安。但事不宜迟，众人不敢有丝毫耽搁，急忙开始匆忙收拾行装，准备即刻动身进宫一探究竟。
等到一行人紧赶慢赶地进入宫门之后，几经辗转打听，方才知晓原来此次病重之人竟是周贵妃。得知这个真相后的贾家众人总算是彻底松了一口气，一直悬在嗓子眼儿的心也终于稳稳落回到肚子里。
然而，就在他们尚未踏出宫门之时，一个惊人的消息传来——周贵妃竟然突然薨逝了！对于那些拥有爵位的家族来说，这意味着他们不得不再次滞留于宫廷之中，跪地守灵。
贾家上下虽然心中颇有微词，但面对如此严格的宫廷规矩，谁又敢轻易违抗呢？于是，众人只得默默地忍受着这份无奈和痛苦。
在漫长而肃穆的跪灵期间，王夫人偶然间瞥见贾元春神色匆匆地赶来。她靠近王夫人耳边低语几句后，便伸出手来索要银子。王夫人尽管满心不情愿，但还是从袖中掏出一些银票递给了贾元春。
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