乔上云站在院子里，与对接秦府的大掌柜交谈着。
这位大掌柜是秦老夫人的得力管事，专门负责秦家生意的大小事务。
年后，秦恩羽将自己的富贵商铺交给了秦老夫人，自己则开始专心温书，准备科举考试。
村里的村学已经开办起来，除了自家村的孩子们，还招收了许多相邻村的孩子。
每天清晨，都能听到孩子们朗朗的读书声，为这个宁静的小村庄增添了几分书香气。
乔狗蛋，哦不，现在应该叫乔湛，这是乔上云重新给他起的名字。
乔湛已经入学，总不能再叫那个土里土气的名字了。
乔湛散学后，像往常一样，来到乔上云身边，帮她记账。
“姐姐，这次的总货量是两千支簪花，十盆兰花，比上个月多出不少！”他兴奋地说道。
“嗯！”乔上云笑着应了一声，然后认真地跟秦大掌柜对账。
结清货款后，她把喜儿的分红给了她，“喜儿姐，又是一个月了，你把村民们的工钱结了，这半年没下雨，不是什么好预兆，让大家提前做好应对。”
“上云，我听说镇上的粮食有上涨的趋势，你那边有没有存粮？”喜儿一脸担忧地问道。
“有，去年的粮食还有一些，够我和湛弟吃一段时间。”乔上云心中暗自发愁，她哪有什么存粮，空间里有的，也只是之前存放的熟食。
送走秦大掌柜，乔上云和乔湛离开喜儿家。
他们后院养了几只兔子，还有一些鸡鸭，这些都是他们姐弟的口粮，得回去喂喂。
“湛弟，你喂完了鸡鸭兔，就去温书，我去镇上一趟。”乔上云说着，走到马厩边，伸手解开缰绳，轻轻拍了拍马的脖子，风语仿佛通人性一般，温顺地低下头。她踩着马镫，利落地翻身上马。
“姐姐，这大热天的，你去镇上做什么？”乔湛单手抬起，挡在额头上，看了一眼刺眼的太阳，疑惑地问道。
“长生和柱子叔他们出去一个多月了，算算时间也该回来了，我去镇上打听打听。”乔上云说完，双腿轻轻一夹马腹，马便朝着镇的方向奔去。
四月中旬时，村长望着那久未下雨的天空，心中隐隐感到不妙。
如此的迹象，他小时候就经历过一次，先是雪灾，灾后又是大旱。
那年他才五岁，却清晰地记得那场大旱的惨烈景象。
庄稼颗粒无收，赤地千里，大地仿佛被一层死亡的阴影笼罩。
田野里，干裂的土地张着大口，仿佛在诉说着无尽的痛苦；村民们面黄肌瘦，饿殍遍野，许多人拖家带口，背着简单的行囊，踏上了逃荒的道路。
他们顶着烈日，汗水湿透了衣衫，却依旧不知疲倦地走着，只为了能找到一片能生存的土地。
那一幕幕悲惨的画面，至今仍深深地印在村长的脑海中，让他心有余悸。
于是，村长便将自己的担忧告诉了村中年纪和他相仿的族老们。
有些族老也曾经历过那次大旱，五十年过去了，如今回想起当时的情景，仍是心有余悸。
经过族老们的商议，有些人提出提前逃荒，可如今的上杨村人生活日益转好，许多孩童也都上了学，大家都对这片土地充满了眷恋，不愿轻易离开。
而且，逃荒路何其的艰难，许多老弱病残都会死在这逃荒路上，与其死在路上，倒不如和村民一起对抗着灾情。
这个建议很快就被否决了。
有些族老提出提前应对措施，比如在山上寻水源，屯粮度灾。
于是，有一部分人留在村里，漫山遍野地寻找水源；有一部分人跟着乔上云的人，去了外地采购粮食。
他们之所以要跟着乔上云的人去，那是因为乔上云有钱，派去采粮的人还有镖局的人护着，相对比较安全。
上杨村位置偏南，若是准备得当，安稳度过一年也不难。
若是旱情持续，他们也可以搬进云雾山，靠着大山的资源，或许能勉强维持生计。
再说了，若是真的有灾，朝廷也不会坐视不管。
总之，大家只要齐心协力，积极应对，总是能度过灾荒的。
如今的风语已经长成一匹成年壮马，它高大健壮，浑身的皮红黑得发亮，宛如红色的绸缎。
四肢修长而有力，肌肉紧绷，充满了力量感。
乔上云骑在它的背上，身姿矫健，英气十足。
她手握缰绳，眼神坚定，仿佛世间没有什么困难能够阻挡她。
一阵马蹄声响，乔上云已经离开了上杨村，快速奔跑在去首阳镇的路上
翠花银花姐妹二人目送她走远，这才返回仓库，加入到片通纸的人们中，继续赶工。
“上云，你这是要去哪？”秦臻老远瞧见乔上云，急忙勒住缰绳，那匹马儿前蹄高高扬起，嘶鸣一声后，稳稳停在乔上云跟前。
乔上云听到呼喊，也缓缓停下，抬眸望去，见是秦臻，眼中闪过一丝复杂神色，“秦大人，你怎么来了？”
“我是特意来找你的。”秦臻目光灼灼地看着她，言语中透着几分急切。
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