皇甫轩道：“难道从武功路子，也看不出端倪？”
郝金堂道：“我没有看见他跟人动过手，只听说，有一次他随秦天祥入山采药，误蹈虎窝，仅凭徒手竟生裂了大小七只猛虎。”
皇甫轩笑道：“那的确是不容易，看来咱们就算能进红石堡，再出来，也得费一番的力气了。”
郝金堂道：“这倒不会，徐奎是个粗人，只对进去的人防范严密，对出来的人并不留难。”
皇甫轩又道：“秦天祥不在堡中时，内堡事务，由谁负责呢？”
郝金堂道：“内堡总管名叫罗化庭，是一位老夫子，不会武功；另外还有一统预，名号‘双飞剑’常洛，是秦天祥的亲传弟子，这两人都深获秦天祥信任……”
话犹未毕，忽然被一阵“隆隆”声音打断。
铁门神徐奎大步跨进石屋，说道：“吊桥已经放落，二位可以过去了！”
皇甫轩不愿错过观察吊桥起落的机会，急忙抢先走出石屋。
只见两峰红旗招展，那铁制的巨大吊桥，正缓缓向下降落，桥身折叠，宛如云梯，一边下降一边延伸增长，就像一条巨龙，从云雾中浮游而来，其工程之浩大，设计之灵巧，实令人叹为观止。
不多久桥头伸抵崖边，恰好与这边峰顶一座铁架接合，机声顿止，一道宽约六尺，长达百丈的窄桥，已平稳地架在两峰之间。
皇甫轩看得暗暗皱眉，心想：悬空架桥，已非易事，这座铁制长桥，更不是三两年工夫，能够造成，当初秦天祥创立虹石堡，不知耗费了多少金钱与时间，若说仅是为了防止金丹秘方被人觊觎，谁能相信？
郝金堂含笑走了过来，道：“皇甫老弟，你在想些什么？”
皇甫轩轻叹道：“如此巧妙的铁桥，真令人大开跟界！”
郝金堂扬扬眉，道：“这才是入堡第一步，堡中机关重重，直如铜墙铁壁一般，若无老朽充作引导，皇甫老弟真要寸步难行哩。”
皇甫轩欠身道：“那就全仗老当家指点迷津了。”
郝金堂呵呵一笑，道：“彼此，彼此，皇甫老弟，请吧！”
皇甫轩道：“还是老当家先请吧。”
郝金堂也不推辞，向徐奎拱拱手，举步上了铁桥。
皇甫轩紧随在后，缓缓向前行去。
桥身虽系铁制，但因延伸太长，仍然显得单薄，人行其上，微微有些颤动，两人不得不提气而行。
皇甫轩从桥上俯首下望，只觉絮云缭绕，深不可测，山风振衣，玄雾拥足，使人恍如置身云端。
走着走着，前面的郝金堂突然停步转过身来。
皇甫轩连忙也跟着止步，诧道：“老当家，怎么不走了？”
郝金堂阴恻恻地说道：“老朽忽然想起一件事，必须跟皇甫老弟情商一下。”
皇甫轩道：“请说。”
郝金堂道：“这儿已是吊桥中段，再过去，就等于踏进了红石堡，老朽已经履行诺言，皇甫老弟也应该交出罗带了。”
皇甫轩道：“咱们约定的是进入红石堡，现在尚未踏进堡门，老当家不觉得太性急了吗？”
郝金堂道：“堡门就在前面，由这里到堡门，决不会再有人拦阻你……”
皇甫轩摇头道：“这话可难说，所谓‘咫尺天捱’，谁也没有把握不发生意外，譬如，现在老当家不让路，在下就到不了堡门。”
郝金堂道：“既然你迟早要把罗带给我，何不现在就拿出来？”
皇甫轩道：“是啊，既然迟早总要交给老当家的，又何必急于一时。”
郝金堂道：“是老朽担心堡中耳目众多，收授之时，恐有不便……”
皇甫轩接口笑道：“这容易，如果没有合适的机会，我会替老当家好好保管着，等离开红石堡时，再双手奉上。”
郝金堂沉下脸来，道：“万一你没有机会离开红石堡呢？”
皇甫轩道：“那更方便，在下若死在堡中，香罗带正是老当家囊中之物，什么时候要拿去，岂不悉由尊便？”
郝金堂冷笑一声，道：“皇甫老弟，咱们当初说定只是带领你进入红石堡，至于你能否活着离开，那是你自己的事，老朽并没有协助你逃离红石堡的义务。”
皇甫轩道：“不错，但老当家自己也说过，咱们是合则两利，分则两败，如果在下失陷堡中，无论死活，对老当家都没有好处。”
郝金堂沉声说道：“你可曾想到，现在老朽只要呼唤一声，你就逃不出这座吊桥？”
皇甫轩微笑道：“在下绝对不逃，而且自愿束手就擒，在下相信，当秦天祥知道咱们合作的计划以后，一定会感谢老当家够朋友，够义气……”
郝金堂喝道：“你竟敢要胁老夫？”
皇甫轩道：“在下不敢要胁老当家，这是实话实说还有柳寒山可以作证人。”
郝金堂切齿作声道：“假如老夫现在杀了你呢？”
皇甫轩笑道：“老当家不会做这种傻事的，杀了我事小，失去香罗带，那可是无法弥补的损失。”
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