白发老头好像吓了一跳，连忙抛下渔网，举灯照视，诧道：“深更半夜，客人要到哪里去？”
皇甫轩道：“在下是药材商人，想去樊城看一批货，不料同伴途中患病，耽误了行程，城里无处没宿，又找不到船只渡江，老人家能否行个方便？”
老头道：“你现在要过江去？”
皇甫轩道：“不错，老人家若肯送咱们过江，自当重重酬谢。”
老头道：“送你们过江倒没有关系，只是天还未亮，我这艘船又小，万一在江面上发生事故，实在太危险，依我着，客人还是等天明搭渡船过去，比较妥当。”
皇甫轩道：“在下也知道夜间行船不便，可是，距天亮还有个把时辰，咱们无处可去，能不能请老人家行行好，让咱们在船上休息一会？”
老头道：“当然可以，只是小舟狭窄，客人若不嫌弃，就请上来吧！”
接着，又向船舱内叫道：“石娃子，快起来，把床铺让给客人休息。”
舱里应丁一声，钻出来一个黑牛般的男孩子。
这男孩年纪只有十四五岁，却长得身躯粗壮，肌肤黝黑，宛如一头小熊，浓眉宽鼻，方腔厚唇，一看就是有几分憨气的样子。
皇甫轩想不到舱里还有人，忙道：“真对不起，为了咱们，竟害这位小兄弟无处睡。”
老头道：“没关系，他已经睡了整整一天，也该起来了。”
那男孩揉着眼睛道：“谁说睡了整整一天？人家晌午才睡的，顶多只睡了七八个时辰。
老头道：“那还不够吗？别嘀咕，快帮忙接病人上船来。”
皇甫轩道：“不用了，我自己背着上来吧……”
话设说完，那男孩已经“扑通”一声跳下船来，溅了皇甫轩满脸泥浆。
敢情船边芦苇塘中，全是松软的烂泥污水，皇甫轩却未留意到。
那男孩站在齐腰泥水中，伸出双手道：“来！把人递给我！”
皇甫轩本可一跃而上，为了不愿显露武功，只得解下小强，用床单裹住，轻轻递了过去。
不料那男孩竟像搬面粉袋似的，顺手接过，就“砰”的一声摔在船板上。
这一下摔得不轻，直把小强摔得龇牙裂嘴，痛哼出声……
老头喝道：“石娃子！手脚放轻点，有病的人怎经得起这样折腾！”
男孩却怔愣地道：“有病？有什么病？我怎么从来没生过病？”
皇甫轩心知他是个愣人，怨也无用，连忙涉水登船，急急将小强抱进舱里。船舱实在小得可怜，所谓“床铺”，只不过一张篾席而已，两人并肩躺下，连翻身都困难。
皇甫轩安顿好小强，自己只得退出舱外，盘膝而坐。
老头道：“船上太狭窄了，二位只好委屈些。”
皇甫轩笑道：“老人家别客气，这时候，能得一席之地，已经感激不尽了。”
接着，又问道：“老人家贵姓？这位小兄弟想必是令孙吧？”
老头道：“我姓田，这孩于是个没爹没娘的孤儿，从小由我扶养长大，所以也跟着我姓田，小名叫做‘石头’。”
皇甫轩道：“小兄弟好结实！今年有十六岁了么？”
田老爹道：“虚岁才十四，空长了个大个子，只是有些憨，刚才没有伤着令友吧？”
皇甫轩忙道：“不要紧，小孩子嘛，这哪能怪他。”
那名叫“石头”的男孩正在船边洗脚，听了这话，突然接口道：“凭什么要怪？又不是我害他生病的！”
田老爹叱道：“大人说话，你小孩子少岔嘴！”
石头撇撇嘴，低声道：“不岔嘴就不岔嘴嘛，反正你们大人都是对的，说来说去，总是小孩子倒霉！”
皇甫轩见他傻兮兮地，倒挺喜欢，笑道：“小兄弟这副体格，倒是个练武的好材料……”
石头一听这话，立刻从舷边跳了起来，一把拉住皇甫轩的衣袖，大声道：“你说的可是真心话？”
皇甫轩道：“当然是真话。”
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